釣りをしていると突然かかる見慣れない細長い魚。
それが「イタチウオ」です。
見た目のインパクトから「ウミヘビ？」「珍魚？」と驚く人も多いですが、実はれっきとした魚で食用にもなります。
南紀でもたまに釣れる外道の代表格です。
この記事では生態・特徴・釣れる条件・食味まで、釣り人目線でわかりやすく解説します。
イタチウオの特徴と見分け方
イタチウオはイタチウオ科の海水魚で、細長くヌルっとした体が最大の特徴です。
特徴は次の通りです。
・ウナギのように細長い体型
・大きな口と鋭い歯
・体表はヌメリが強い
・背びれと尾びれがつながる
・体長30～60cmほど
名前の由来は「イタチのように細長い体」から。
見た目はウツボやアナゴに似ていますが、分類は別の魚です。
深場に多く、海底付近で小魚や甲殻類を捕食する肉食魚です。
イタチウオは食べられる？
結論から言うと普通に食べられます。
しかも意外と美味しい魚です。
白身でクセが少なく、加熱すると身が締まり上品な味になります。
おすすめ調理法は
・天ぷら（最も美味しい）
・唐揚げ
・煮付け
・味噌汁
ただしヌメリが強いので、塩もみして洗う下処理が必須です。
市場流通は少ないですが、釣り人だけが味わえる魚とも言えます。
どんな時に釣れる？
イタチウオは狙って釣る魚ではなく「外道」として掛かることがほとんどです。
釣れやすい条件は次の通り。
・水深がある場所
・夜釣り
・海底を狙う釣り
・オキアミや切り身エサ
・ブッコミ釣りや底物狙い
南紀では
・磯の深場
・防波堤の足元
・夜の底釣り
などで突然ヒットします。
アタリはモゾモゾ系が多く、上げるまで魚種が分からない典型的な外道です。
なぜ珍魚扱いされるのか
珍魚扱いされる理由は単純です。
・普段浅場にいない
・見た目のインパクトが強い
・釣れる頻度が低い
つまり「普段見ない魚」だからです。
実際は全国の海に広く分布しています。
まとめ
イタチウオは見た目こそ奇妙ですが
・深場に住む肉食魚
・外道として釣れることが多い
・実は美味しい白身魚
・夜の底釣りでヒットしやすい
という特徴があります。
釣れたら気味悪がらず、ぜひ持ち帰って食べてみる価値のある魚です。
外道がごちそうに変わる瞬間を体験できます。
