ウミホタルは、体長3mmほどの小さな甲殻類（ヨコエビの仲間）。
夜の海で刺激を受けると、鮮やかな青い光を放ちます。
光を発するのは体内にあるルシフェリンという発光物質。
酸素と酵素が反応することで、蛍光ブルーに近い幻想的な光を生み出します。
この発光は「外敵から身を守るため」「仲間への合図」といった説がありますが、
詳しい理由は今も研究が続けられています。
生息環境と分布
・日本各地の沿岸部に分布し、南紀の湾内や砂地でも見られます。
・水深10〜30mの砂泥底を好み、日中は砂の中に潜んでいます。
・夜になると海面近くまで浮上し、プランクトンや有機物を食べます。
南紀は黒潮の影響で水質が良く、ウミホタルの生息に適した環境が広がっています。
発光の仕組み
ウミホタルは外敵に襲われると、発光物質を含む体液を放出します。
海水中に広がった発光物質が酸素と反応して、海面に青白い光の帯や点を描くのです。
特に波打ち際や潮だまりでは、
刺激を受けた瞬間にパッと光る点として見えることがあります。
観察のベストシーズンと場所
・南紀では初夏から秋にかけてが観察のピーク。
・月明かりが弱い新月前後が最も美しい発光を楽しめます。
・外灯が少なく、波の穏やかな砂浜や堤防際が狙い目です。
懐中電灯を消して目を慣らすと、
砂地に青く輝く小さな光が点々と現れる瞬間を見つけやすくなります。
観察のコツ
・足元を静かに歩き、砂浜や海面をそっと見つめる。
・手や竿で水を軽くかき混ぜると、光の筋がスーッと広がることがあります。
・発光は一瞬なので、カメラで撮影する際は長時間露光が効果的。
ウミホタルと環境保護
ウミホタルは海洋環境の変化に敏感な生物。
水質悪化や海岸開発が進むと、生息数が減少する恐れがあります。
観察する際は
・捕まえた場合は短時間の観察後に必ず海へ戻す
・砂浜を荒らさない
など、自然を守るマナーを守りましょう。
南紀でウミホタルに出会うためのポイント
・新月や干潮前後の静かな夜を選ぶ
・外灯が少ない砂浜やタイドプールを探す
・風が弱く、波が穏やかな日を狙う
この条件が揃うと、南紀の夜の海に天然の青いイルミネーションが広がります。
まとめ｜南紀で楽しむ幻想的な光のショー
・ウミホタルは体長わずか3mmの小さな甲殻類。
・発光物質ルシフェリンの化学反応で、蛍光ブルーに輝く。
・南紀の初夏から秋にかけてが観察のチャンス。
釣りや夜の海散歩の際には、ぜひ足元に広がる神秘の光を探してみてください。
青く輝く一瞬は、きっと忘れられない思い出になるはずです。
南紀の夜を彩るウミホタルの光を、ぜひ一度、自分の目で体験してみませんか。
家族や友人と訪れれば、かけがえのない夏の思い出になるでしょう。
