はじめに：誰もが感じる「海の匂い」の正体とは？
海辺に立った瞬間、ふわっと鼻をくすぐるあの独特な香り。
多くの人が「潮の香り」「磯の匂い」と呼び、懐かしさや旅情を感じるこの香りは、
実は“海そのもの”が匂っているわけではありません。
本記事では、「海の香りの正体は何か？」という疑問に対して、科学的な視点から解説します。
🔬海の香りの主役は「DMS（ジメチルスルフィド）」
DMSとは何か？
DMS（Dimethyl Sulfide：ジメチルスルフィド）は、海水中の植物プランクトンが生み出す揮発性の化学物質です。
プランクトンが死んだり、他の生物に食べられたりすると、DMSP（ジメチルスルホニオプロピオン酸）という前駆体が放出され、それをバクテリアが分解することでDMSが生成されます。
このDMSが海面から揮発し、風に乗って私たちの鼻に届くことで、「海の香り」として認識されるのです。
なぜDMSは「潮の匂い」として感じられるのか？
人間の嗅覚はDMSに非常に敏感で、ごく微量でも「海の匂い」として感じ取ることができます。
DMSは硫黄を含むため、わずかに甘く、かつ生臭いような独特の香りを持っています。
この香りが、私たちが「潮の香り」と呼ぶものの正体なのです。
🌬「海が匂う」のではなく「海水が匂い、風が運ぶ」
多くの人が「海が匂う」と表現しますが、実際には海水中の微生物が発する化学物質が匂っているのです。
そして、その匂いは風によって運ばれてきます。
特に春から夏にかけては、植物プランクトンが活発に活動する季節。
DMSの生成量も増加し、潮風が強い日ほど香りを強く感じる傾向があります。
🪸磯の香りは海藻や微生物の仕業
海辺でも岩場や磯に近づくと、また違った香りを感じることがあります。
これは「磯臭さ」と呼ばれ、海藻や付着生物が放つ別の化学物質によるものです。
- 紅藻類：ヨード臭（消毒液のような香り）
- 褐藻類：海藻らしい青臭さ
- 緑藻類：爽やかな草のような香り
これらの香りもまた、海の生態系の一部として私たちの嗅覚に届いているのです。
☁️DMSは地球環境にも影響する？
DMSは単なる香り成分ではありません。大気中に放出されたDMSは酸化され、硫酸粒子を形成します。これが雲の核となり、雲の形成を助けることで、地球の気候にも影響を与えると考えられています。
このプロセスは「クラウド・アルベド効果」と呼ばれ、太陽光の反射率を高めることで地球温暖化の抑制に寄与する可能性があるのです。
🐦海鳥もDMSの匂いで餌を探す
驚くべきことに、海鳥もDMSの匂いを頼りに餌場を探していることが研究で明らかになっています。
アホウドリやウミツバメなどの海鳥は、DMSの匂いを感知して、プランクトンが豊富な海域を
見つけ出し、そこに集まる小魚を捕食します。
つまり、DMSは海洋生物にとっても重要な「情報物質」なのです。
まとめ：海の香りは生命の営みが生んだ自然のメッセージ
海の香りの正体は、目に見えない微生物たちの活動によって生まれた化学物質DMS。
その香りは風に乗って私たちの感覚に届き、懐かしさや癒しをもたらしてくれます。
次に海辺を訪れたときは、ぜひ深呼吸してみてください。
その香りの中には、地球の営みと命のつながりが詰まっています。
