人はなぜアルコールで酔うのか？知られざるメカニズムを徹底解説

お酒を飲むと気分が良くなったり、陽気になったり、逆にふらついたり眠くなったりします。
この「酔う」という現象は、アルコールが体内でどのような働きをしているかによって引き起こされます。
この記事では、アルコールが体に入った後の流れから、脳にどのような影響を与えるのかをわかりやすく解説します。

1. アルコールが体に入るとどうなる？
2. アルコールが脳に届くまでのプロセス
3. 酔いを引き起こす主なメカニズム
4. 肝臓の働きと分解スピード
5. 酔いの段階と症状
6. 酔いやすさに個人差がある理由
7. 酔いを防ぐためのポイント
まとめ

1. アルコールが体に入るとどうなる？

・飲んだアルコールは、口から胃を通り、主に小腸から血液中に吸収されます。
・アルコールの吸収スピードは非常に速く、飲んでから5分ほどで血中濃度が上昇し始めます。
・空腹時は吸収がより早くなるため、酔いやすくなります。

2. アルコールが脳に届くまでのプロセス

・血液に入ったアルコールは全身を巡り、最終的に脳へ到達します。
・アルコールは脳の神経伝達物質の働きを変化させるため、「酔い」の症状が現れます。
・特に、脳の抑制を司るGABAという神経伝達を強めることで、リラックス感や眠気が出やすくなります。

3. 酔いを引き起こす主なメカニズム

① 神経の働きを抑える

アルコールは脳の神経細胞の動きを鈍らせ、判断力や運動機能を低下させます。
そのため、しゃべり方がゆっくりになったり、ふらついたりするのです。

② ドーパミン分泌を促す

適量のアルコールは脳内の「快楽物質」と呼ばれるドーパミンを増加させます。
これにより気分が良くなったり、陽気になったりします。

③ 記憶や感情を司る部位に影響

アルコールは大脳辺縁系にも作用し、感情が高ぶりやすくなったり、逆に抑えられたりします。
また、記憶をつかさどる海馬にも影響を与え、一時的な記憶障害（いわゆる「ブラックアウト」）を起こすこともあります。

4. 肝臓の働きと分解スピード

・体内のアルコールは、主に肝臓で「アルコール脱水素酵素（ADH）」によって分解されます。
・分解によって生じるアセトアルデヒドは毒性が強く、顔の赤みや吐き気、頭痛などの原因となります。
・最終的に酢酸や水、二酸化炭素へ分解され、体外へ排出されます。
・肝臓が処理できる量には限界があり、体重60kgの人で1時間に約5〜7g程度しか分解できません。
そのため、飲む量やスピードによって酔い方が変わります。