ウミホタルとは？海中で輝く微小甲殻類
ウミホタル（学名：Vargula hilgendorfii）は、体長3mmほどの微小な甲殻類で、日本近海に広く分布しています。
夜の海で青く光る姿から「海のホタル」と呼ばれ、幻想的な発光現象で知られています。
なぜ光る？発光のメカニズム
ウミホタルの発光は、体内にあるルシフェリン（発光物質）とルシフェラーゼ（酵素）が反応することで生じます。
- 化学反応による生物発光：酸素とルシフェリンがルシフェラーゼによって反応し、青白い光を放つ
- 防御・求愛・コミュニケーションなど、発光の目的は多岐にわたる
- 特に外敵に襲われた際、体外に発光物質を放出して撹乱する行動が見られます
ウミホタルが見られる場所と条件
| 地域 | 特徴 | 観察条件 |
|---|---|---|
| 南紀地方（みなべ・白浜など） | 砂地が多く、ウミホタルの生息に適した環境 | 夜間・干潮時・波が穏やかな日 |
| 瀬戸内海沿岸 | 比較的浅く静かな海域 | 夏〜秋の夜、月明かりが少ない日 |
| 伊豆半島 | 透明度が高く、発光が美しく見える | 夜間の静かな浜辺がおすすめ |
ウミホタルの発光は「青」だけじゃない？
実際には、ウミホタルの発光は青白く、時に緑がかった色味を帯びることもあります。
これは海水の透明度や観察角度、個体差によって微妙に変化します。
まとめ：ウミホタルは海の中の神秘
ウミホタルの発光は、化学反応による生物発光の一例であり、自然界の神秘を感じさせる現象です。
南紀地方のような砂地の静かな海岸では、条件が揃えば肉眼でも観察可能。
釣行の合間や夜の海辺散策で、ぜひその幻想的な光を体験してみてください。
🎯 行動を促す一言
次の夜釣りや海辺の散策では、干潮時の砂地に注目してみましょう。
青く光るウミホタルが、あなたの足元でそっと輝いているかもしれません。
