皆さん、アワビと聞いてどんなイメージを思い浮かべますか？高級食材として知られ、独特の歯ごたえと磯の香りがたまらないですよね。
実はこのアワビ、一言で「アワビ」と言っても、いくつかの種類に分けられることをご存知でしょうか？
そして、その中でも特に流通する際に「青」と「白」と呼ばれるアワビがあり、それぞれ特徴や価値が異なるんです。
今回は、この「青アワビ」と「白アワビ」の違いについて掘り下げていきたいと思います。
地域によって呼び方が変わることもありますが、一般的に品質や価格に差が出ることが多いので、ぜひ参考にしてみてくださいね。
「青アワビ」と「白アワビ」って何？
まず、この「青」と「白」という呼び方ですが、これはアワビの身の色や貝殻の見た目、そして生息環境によって大まかに分けられています。
厳密な分類というよりは、市場での流通や消費者にとって分かりやすいように慣習的に使われていることが多いです。
1. 青アワビ（クロアワビ、エゾアワビなど）
- 特徴: 一般的に身が青みがかった（または黒っぽい）色をしているものが多いです。貝殻も比較的黒っぽい色をしています。
- 食感と味: 養殖ものもありますが、天然のクロアワビやエゾアワビといった種類がこれに分類されることが多く、コリコリとした強い歯ごたえが特徴です。磯の香りが強く、刺身はもちろん、酒蒸しやステーキにしてもその風味を存分に楽しめます。
- 生息環境: 比較的浅瀬の岩礁域に生息し、海藻を主食としています。
- 価格: その希少性や食感から、比較的高価で取引されることが多いです。
2. 白アワビ（メガイアワビなど）
- 特徴: 身が白っぽい、または薄いクリーム色をしているものが多いです。貝殻も青アワビに比べて白っぽい、または赤みがかった色をしています。
- 食感と味: メガイアワビなどがこれに分類され、青アワビに比べて柔らかく、しっとりとした食感が特徴です。クセが少なく、上品な甘みを感じられます。火を通しても硬くなりにくいので、煮物やバター焼きなどにも向いています。
- 生息環境: 青アワビよりも少し深めの砂泥底に生息することが多く、海藻だけでなく、デトリタス（海底に堆積した有機物）なども食べる傾向があります。
- 価格: 青アワビと比較すると、やや安価で流通することが多いですが、もちろん品質によっては高値が付くこともあります。
地域による呼び方の違い
前述の通り、「青アワビ」「白アワビ」という呼び方は、地域やお店によっては異なる場合があります。
例えば、関西地方ではメガイアワビを「白アワビ」と呼ぶことが多いですが、他の地域では違う呼び方をすることも。また、単に色の違いで呼ぶこともあれば、種類そのものを指すこともあります。
重要なのは、これらの呼び方が示す「アワビの種類」や「食感、味の特徴」を理解しておくことです。
まとめ
アワビは、その種類によって食感や味わいが大きく異なります。
「コリコリとした強い歯ごたえと磯の香りを楽しむなら青アワビ」、そして「柔らかく上品な甘み
を楽しむなら白アワビ」というように、食べたい料理や好みに合わせて選ぶと、アワビの美味しさをより一層堪能できるでしょう。
次にアワビを食べる機会があったら、ぜひ「これは青？それとも白？」と考えてみてください。
アワビ選びがもっと楽しくなるはずです！
