魚卵を「真子」と呼ぶのはなぜ？意外と知らないその理由と、深まる魚の世界！

お寿司屋さんで「イクラ」や「数の子」を見かけると、ついつい手が伸びてしまいますよね。

ご飯のお供に「たらこ」や「明太子」は欠かせない、という方も多いのではないでしょうか。

これらは全て魚の卵ですが、実は魚の卵巣全体を指す言葉として「真子（まこ）」という呼び方があることをご存知でしょうか？

「え、そうなの？初めて聞いた！」と思った方もいるかもしれません。

そう、残念ながら「真子」という言葉は、私たちの日常会話やスーパーの売り場で頻繁に耳にするほどメジャーではありません。

なぜ、魚卵の総称が「真子」なのか？

そして、なぜ多くの人がこの言葉を知らないのでしょうか？

この記事では、そんな「真子」にまつわる疑問を徹底解説します。

この記事を読めば、普段何気なく食べている魚卵が、もっと奥深く、味わい深いものに感じられるはずです。

ぜひ最後までお読みください！

なぜ、魚の卵巣を「真子」と呼ぶのでしょうか？その語源には、日本の豊かな自然観と、生命への敬意が込められています。

一般的に「真子」という言葉は、以下のような意味合いで使われていると考えられています。

「真（まこと）の子」：魚にとって、卵は次の世代へと命をつなぐ「本当の子供」であり、非常に尊い存在です。その純粋さ、本質的な価値を表現するために、「真（まこと）の子」という言葉が使われるようになったとされています。
「真（しん）の魚の子」：単に「魚の子供」というだけでなく、「本物の、偽りのない魚の子供」という意味合いで、「真子」と表現されるようになったとも言われます。

このように、「真子」という呼び方には、単なる食材としての卵ではなく、生命の源としての魚卵の重要性、そして生命への畏敬の念が込められているのです。

「白子」は冬の味覚として広く知られ、珍味として親しまれていますが、「真子」という言葉はなぜこれほどまでに浸透していないのでしょうか？

その理由には、主に以下の点が挙げられます。

「真子」が一般に知られていない最大の理由の一つは、生の「真子」そのものが店頭に並ぶ機会が非常に少ないことにあります。

白子の場合：タラやフグなどの白子は、その独特の食感と風味を生かすため、**生のまま（または軽く湯通しした状態）**で料亭や鮮魚店に流通し、消費者も「白子」という商品名で認識しています。
真子の場合：魚の卵は、そのほとんどが加工品として流通しています。例えば、鮭の真子は「イクラ」や「筋子」、スケトウダラの真子は「たらこ」や「明太子」、ニシンの真子は「数の子」といった具合に、加工された状態で私たちの食卓に届きます。これらの加工品は、それぞれに固有の商品名を持っているため、消費者は「イクラ」「たらこ」といった個別の名称で認識し、「真子」という総称を知る機会が少ないのです。