青物四天王の頂点は？ブリ、カンパチ、ヒラマサ、シマアジを徹底比較

日本の海を代表する釣りターゲットであり、食卓を彩る高級魚でもある「青物」。

その中でも特に人気が高いのが、ブリ、カンパチ、ヒラマサ、そしてシマアジです。

これらはすべてアジ科に属する魚ですが、その生態、食味、そして価格には明確な違いがあります。

今回は、科学的な視点も交えながら、それぞれの魚が持つ「個性」を徹底比較します。

1. 漁獲量と回遊性の違い

それぞれの魚の特性は、その生態と回遊性から生まれます。

ブリ:
- 特徴: 出世魚としても知られ、稚魚から成魚まで名前を変えながら成長します。日本海と太平洋を季節によって大群で回遊する習性があります。
- 食味: 冬の「寒ブリ」は特に有名で、濃厚な脂の旨味が特徴です。身は柔らかく、照り焼きやブリ大根など、加熱調理にも適しています。
- 価格: 養殖が盛んで流通量が多いため、比較的安価で安定して手に入ります。
カンパチ:
- 特徴: 漢字で「間八」と書くように、目の上に「八」の字の模様があるのが特徴です。ブリやヒラマサよりもやや温かい海域を好み、深場の岩礁帯に生息することが多いです。
- 食味: ブリに比べて脂が少なく、身が締まっていてコリコリとした食感。上品な旨味と甘みがあり、刺身や寿司で最高の味を発揮します。
- 価格: ブリよりは高価ですが、養殖物も流通しており、ヒラマサよりは比較的入手しやすいです。
ヒラマサ:
- 特徴: 「平政」の名の通り、ブリよりも平べったくシャープな体型をしています。ブリよりも引きが強く、アングラーを魅了するターゲットです。単独か小規模な群れで行動することが多いです。
- 食味: ブリよりも脂が少なく、上品でさっぱりとした味わいです。身がしっかりとしており、淡白ながらも強い旨味があり、刺身が特に美味しいとされます。
- 価格: 天然物がほとんどで漁獲量が少ないため、高価です。特に大型のものは希少価値が高くなります。
シマアジ:
- 特徴: 魚体に鮮やかな黄色の縞模様があるのが特徴です。定置網などで獲られることが多く、天然物は流通量が極めて少ないです。
- 食味: 脂の乗りが良く、それでいて上品な甘みとコクがあります。身はきめ細かく、口の中でとろけるような食感が楽しめます。その美味しさから「アジの王様」とも呼ばれます。
- 価格: 天然物はほとんど流通しておらず、主に養殖物が市場に出回りますが、それでも非常に高価な高級魚です。

2. 食味を科学的に分析比較

それぞれの美味しさは、含まれる成分によっても説明できます。

ATP（アデノシン三リン酸）: 旨味の元となる成分。カンパチはブリよりもATPが約30%多いと言われています。この量が旨味のベースを決定づけます。
イノシン酸: 旨味成分の一つ。カンパチはブリよりイノシン酸が約20%高いとされ、これが上品な甘みの正体です。シマアジも非常に高いイノシン酸含有量を誇ります。
脂質の質: 魚の脂は主にEPAやDHAといった不飽和脂肪酸で構成されます。ブリは脂の量が多いのに対し、カンパチやヒラマサは脂の量が適度で、EPA・DHA比率が高い傾向にあります。この比率が高いほど、脂にキレがあり、しつこさを感じさせません。シマアジは脂の量と質のバランスが特に優れています。