回遊魚はなぜ泳ぐ？目的地を決める仕組みを科学的に解説｜嗅覚・プランクトン・環境要因の関係

マグロやカツオ、サバ、イワシといった回遊魚は、広大な海を泳ぎ続けながら生活しています。

「エサを求めて泳ぐ」とよく言われますが、実際には単純に匂いを辿っているわけではありません。

では回遊魚は、何を決め手に目的地を選び、広い海で獲物を見つけているのでしょうか？

本記事では、回遊魚の「目的地決定の仕組み」を科学的にわかりやすく解説します。

1. 嗅覚はどの程度役立っているのか？

回遊魚には嗅覚器官がありますが、マグロやカツオのような高速回遊魚では、嗅覚よりも視覚や環境要因の方が優位に働きます。

・イワシやアジなどの小型回遊魚は嗅覚にある程度頼る。
・しかしマグロやカツオは匂いを辿るよりも、目や群れの行動で効率的にエサを探す。

➡ 嗅覚は補助的役割であり、決定的なセンサーではありません。

回遊魚は視覚が非常に発達しています。

・海中の光の反射やプランクトンの群れ、エサ魚の動きを敏感に察知。
・群れで行動することにより、一匹が獲物を発見すると群れ全体が追従する。

➡ 結果として「群れ全体が同じ目的地へ」動くことになるのです。

実は、回遊魚の行動の基盤には「プランクトン分布」があります。

・小魚（イワシ・アジ）は動物プランクトンを食べる。
・その小魚を追って、中型魚（サバ・カツオ）が集まる。
・さらにそれを追って、大型魚（マグロ・カジキ）が回遊する。

➡ つまり「プランクトンの多い海域＝エサが豊富な目的地」となる。

回遊魚の目的地は単にエサの有無だけでなく、環境要因にも強く影響されます。

・黒潮や親潮などの海流：プランクトンが湧きやすい境界域に魚が集まる。
・水温：魚種ごとに好む温度帯があり、それに沿って移動。
・酸素濃度：酸素が豊富な中層や表層を選び、深場を避けることもある。

・嗅覚＝補助的役割。匂いを辿るよりも視覚や群れ行動が重要。
・目的地の鍵＝「プランクトンの分布」。それを追う小魚・中型魚・大型魚の連鎖。
・環境要因（黒潮・水温・酸素濃度）も目的地を決める大きな要因。

回遊魚は「匂いを追って泳いでいる」のではなく、プランクトン→小魚→中型魚→大型魚という

食物連鎖の構造をベースに、環境要因を組み合わせて移動しています。

そのため、釣り人が回遊魚を狙う際には「潮目」「ベイトの有無」「水温変化」を見極めることが重要になります。