釣り好きや魚好きにとって気になる言葉が「サバを読む」です。
日常会話では「年齢をサバ読む」といった表現でよく使われますが、この言葉のルーツが
「魚のサバ」に由来すると聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
今回は、この言葉の由来を歴史的な背景や魚との関係を踏まえて徹底解説します。
「サバを読む」の意味とは？
・数字をごまかすこと
・特に「実際の数より少なく言う」こと
・年齢、人数、金額などに使われる
例：
「彼女は年齢をサバ読んでいる」＝ 実年齢より若く見せかけている。
語源は本当に魚のサバ？
結論から言うと、「サバを読む」という表現は 魚のサバが由来 です。
江戸時代から明治時代にかけて、漁港や魚市場ではサバが大量に水揚げされていました。
しかしサバは足が速い（鮮度が落ちやすい）魚。
のんびり数を数えていると鮮度が落ち、商品価値がなくなってしまいます。
そのため――
・正確に数えるより「だいたい」で数える
・数を少なめに言ったり、多めに言ったりする
・スピードを優先して数をごまかす
こうした背景から「サバを読む」という言葉が生まれました。
他の魚ではなく「サバ」だった理由
・サバは大衆魚で大量に捕れる
・イワシやアジに比べても特に鮮度劣化が早い
・市場で「大急ぎで数を処理する魚」として有名だった
つまり「イワシを読む」や「アジを読む」ではなく、「サバ」が選ばれたのは、実際の漁業や商習慣における必然性があったのです。
「読む」という言葉の意味
現代では「本を読む」「空気を読む」といった表現がありますが、ここでの「読む」は「数える」という意味が強く使われています。
古語において「読む」には
・歌を詠む（よむ）
・文字を読む（よむ）
・数を数える（よむ）
という意味があり、「サバを読む」は「数を数える」が由来です。
現代に残る「サバを読む」のニュアンス
・正確さより体裁を整える
・意図的に数字を操作する
・日常会話では「ごまかす」という軽い表現
ただしビジネスの場で「サバを読む」と使うと、信用を損ねる場合もあるので注意が必要です。
まとめ
「サバを読む」の語源は、実際に魚のサバを数える場面に由来しています。
鮮度が落ちやすく、数を正確に数える余裕がなかったことから、「数をごまかす」意味が生まれました。
今日でも「年齢をサバ読む」などの形で使われていますが、背景には日本人の食文化や漁業の歴史が息づいているのです。
