なれ寿司（熟れ寿司）は、日本最古の寿司の形といわれる発酵食品です。
独特の香りと深い旨味を持ち、地域の食文化を象徴する存在ですが、その歴史は非常に古く、現在も限られた地域で受け継がれています。
この記事では、なれ寿司の事の起こり（起源）、いつごろから食べられてきたのか、そして現代ではどんな魚が使われているのかを詳しく解説します。
1. なれ寿司の事の起こり（起源）
なれ寿司は、元々は魚を長期間保存するための発酵保存食として誕生しました。
魚に塩をしっかりとまぶし、炊いたご飯と一緒に樽などで漬け込み、乳酸発酵させて作ります。
この発酵によって酸味と旨味が増し、腐敗を防ぎながら長期保存が可能になります。
起源をたどると、東南アジアから中国南部を経由して日本に伝わった「発酵魚介の保存法」がルーツとされます。
日本では稲作文化と結びつき、「魚＋米」で保存する独自の形に発展しました。
2. いつごろから始まった？
なれ寿司の原型は、**弥生時代（約2000年前）**にはすでに存在していたと考えられています。
発掘された遺跡からは、魚と米を一緒に保存していた痕跡が見つかっており、これが現代のなれ寿司の原型です。
文献上の記録としては、平安時代（8〜12世紀）の文書にも「熟鮨（なれずし）」という言葉が登場します。
この時代にはすでに高級な保存食・贈答品として扱われていたようです。
3. 現在のなれ寿司に使われる魚
なれ寿司は地域ごとに使用する魚が異なります。
代表的なものを挙げると、
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フナ寿司（滋賀県）
琵琶湖産のニゴロブナを塩漬け後、米と一緒に長期間発酵させたもの。なれ寿司の代表格。 -
アユのなれ寿司（和歌山県・奈良県）
熊野川や吉野川流域で作られ、アユの内臓を取って塩漬けし、米と発酵。香りが良く上品な味。 -
サバのなれ寿司（和歌山県・紀伊半島沿岸）
脂ののったサバを使い、熊野灘沿岸の冬の保存食として発展。熊野古道沿いの名物。 -
イワナやアマゴのなれ寿司（山間部）
川魚を使ったなれ寿司は、内陸の山村でも保存食として受け継がれている。
4. 現代におけるなれ寿司の立ち位置
現代では冷蔵・冷凍技術が発達し、発酵による保存の必要性は低くなりました。
しかし、なれ寿司は地域の伝統料理・郷土文化・観光資源として大切に守られています。
特にフナ寿司は滋賀県の特産として全国的に知られ、贈答品や高級珍味としても人気があります。
また、健康食として乳酸菌や発酵食品ブームの中で再評価される動きも見られます。
5. まとめ
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なれ寿司は弥生時代の保存食文化にルーツを持つ、日本最古の寿司の形
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平安時代には高級保存食として文献に登場
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現在も地域ごとに多様な魚を使ったなれ寿司が存在（フナ、アユ、サバなど）
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発酵文化の象徴として観光・特産品の価値も高い
