アジは最大で何年生きる？寿命と生態を徹底解説

アジ（マアジ）は、日本近海で最も馴染み深い魚のひとつです。
堤防釣りではサビキ仕掛けの代表的ターゲットであり、スーパーや魚屋でも一年を通して並ぶ大衆魚。
しかし「アジは最大で何年生きるのか？」という寿命の話題になると、意外と知らない人も多いのではないでしょうか。

本記事では、アジの寿命について科学的な視点から解説しつつ、釣り人や食卓に関わる具体的な情報を盛り込みます。
最後まで読むことで、アジという魚の奥深さを知り、釣りや料理にさらに役立つ知識を得られるでしょう。

アジの平均寿命はどれくらい？

まず最初に答えを述べると、アジの平均寿命は 4〜5年 とされています。
もちろんすべての個体がこの年数まで生きられるわけではありません。

自然界では、
・ブリやカンパチ、マグロ、イカ類といった天敵に捕食される
・人間による漁獲や釣りで捕獲される
といった要因によって、多くのアジは数年以内にその一生を終えます。

釣りでよく目にする15〜25cmのアジは、だいたい 1歳半〜2歳 の若い個体です。
刺身やフライにちょうど良いサイズは、まさに成長盛りのアジといえるでしょう。

釣り人の間で「ギガアジ」や「ロウソクアジ」と呼ばれる 40cm級以上のアジ が存在します。
このクラスの大物アジは、実に 7〜8年生きている と推定されています。

ただし、こうした大型個体は極めて稀。
多くのアジは、成長する前に命を落とすか、人間の食卓に並ぶ運命をたどります。

「大アジを釣る」というのは、単なるサイズ自慢ではなく、長寿を全うしてきた個体に出会う奇跡 でもあるのです。

魚の寿命を正確に測るために使われるのが「耳石（じせき）」と呼ばれる器官です。
耳石は魚の平衡感覚を司るカルシウムのかたまりで、人間の内耳に相当する役割を持っています。

この耳石には、木の年輪のように成長の跡が刻まれています。
顕微鏡で耳石を切片にして観察すると、アジの年齢を推定できるのです。

水温や季節によって成長の速度が変化するため、環境とリンクした「履歴書」が耳石に残されるといっても良いでしょう。

アジの寿命は一律ではなく、環境や条件によって変わります。

暖かく安定した水温の海域では、成長も安定し寿命も長くなりやすい傾向があります。
逆に水温変化が激しく、荒天が多い環境では生存率が下がります。

プランクトンや小魚が豊富なエリアでは、アジは栄養を効率的に得られます。
成長が早まり、長寿個体も誕生しやすい環境となります。

人間による漁獲圧が強い場所では、当然ながら大型で高齢のアジは残りにくいです。
漁業資源としても重要なアジは、漁獲量と自然のバランスがその寿命にも大きく関係しています。

堤防で20cm前後のアジを釣ることは珍しくありません。
しかし、30cmを超える「尺アジ」、さらに40cm級の「ギガアジ」となると、その希少価値は一気に上がります。

つまり「長寿を生き延びた個体と出会えた証拠」とも言えるのです。
釣り上げた瞬間の重量感はもちろん、アジの生涯を思うと、釣果の喜びはさらに大きなものになるでしょう。

アジは寿命によって味わいも変わります。

・若アジ（1〜2年） …小型で身が柔らかく、唐揚げや南蛮漬けに最適。
・中アジ（3〜4年） …脂のりが良くなり、刺身や塩焼きに適する。
・大アジ（5年以上） …身が締まり、旨味が濃厚で、刺身や干物で最高の味わい。

特に長寿個体である大アジは、脂のりと身質の両立が特徴で、釣り人や料理人から高い評価を受けています。

1尾のアジが生き抜く数年間は、人間の目には短く見えるかもしれません。
しかし海の中では、常に捕食者から逃げ、群れを維持し、産卵を繰り返す厳しい毎日です。

「アジは最大で7〜8年生きる」
そう考えると、40cm級のアジを釣ったときの感慨は特別なものになります。

私たち釣り人がその命をいただくことの意味を再認識し、大切に調理して味わうことが、海の恵みへの最大の敬意といえるでしょう。

・アジの平均寿命は 4〜5年。
・最大では 7〜8年生きる個体 が存在する。
・40cmを超えるギガアジは「長寿の証」。
・寿命は耳石で測定可能。
・環境・餌・漁獲圧が寿命に影響する。

釣りでも食卓でも身近な魚「アジ」ですが、その一生を知ることで新たな視点が得られるはずです。
次にアジを釣り上げたときは、その命の長さに思いを馳せながら味わってみてください。