魚はなぜ「匹」「尾」「杯」と数え方がややこしいのか？

【初心者でもわかる助数詞の秘密】

釣り人も料理人も魚屋さんも、魚を数えるときにちょっと迷うのが「助数詞」です。
魚は「匹」で数えるの？「尾」なの？「杯」ってなに？
どうしてこんなにややこしいのか、わかりやすく解説していきます。

① 魚の状態によって助数詞が変わるから

魚の数え方が混乱しやすい最大の理由は**「状態によって使い分けがある」**からです。

・生きている魚 → 「匹（ひき）」
釣りでアジを10匹釣った、など生きている個体は「匹」。

・漁獲された魚・出荷用の魚 → 「尾（び）」
漁師さんや市場では「マグロ1尾」「サバ2尾」など。サイズの大きな魚ほど「尾」が多用されます。

・調理済みの魚 → 「切れ」「皿」「品」など
刺身5切れ、焼き魚2皿など。料理の場面では別の助数詞が登場します。

つまり、魚が「泳いでいるのか」「売られているのか」「料理されているのか」で助数詞が変わるのです。

日本語の助数詞は、生き物や物、植物などで細かく区別されています。
魚は「生き物」でもあり、「食材」「商品」「料理」にもなります。
そのため、用途によって助数詞が移行していくのです。

・釣り → 匹
・市場 → 尾
・料理 → 切れ、皿

日本語らしい繊細な表現が、かえって混乱を招きやすくなっていると言えます。

魚食文化が長い日本では、漁師・市場・料理人など職業ごとに使い方が発達してきました。

このように**「誰が使うか」によって助数詞が分かれてしまった**のです。

魚類と違い、イカやタコは「杯（はい）」で数えるのが一般的です。
これがさらに助数詞を複雑にしている要素です。

・アオリイカ3杯
・マダコ2杯

これは江戸時代の商人たちが、イカの丸い姿を「杯（さかずき）」にたとえたのが始まりとされています。
商人用語から一般に広まった珍しいパターンです。

助数詞は漢字も読み方もバラバラで、覚えにくさの原因になります。

・匹（ひき・ぴき・びき）
・尾（び）
・杯（はい・ぱい）
・本（ほん）
・切れ（きれ）

たとえば、
「アジ3匹（さんびき）」
「サバ1尾（いちび）」
「イカ2杯（にはい）」
となるため、読み方まで覚えないといけません。

魚の数え方がややこしく感じる理由をまとめると以下の通りです。

・状態によって助数詞が変わる
・生き物と食材の区別がある
・漁師・市場・料理人など使う人で違う
・イカ・タコは「杯」という例外がある
・読み方や漢字表記も統一されていない

しかし、これは裏を返せば日本人の魚文化が豊かだからこそ生まれた細やかな表現とも言えます。

釣り初心者の方も、少しずつ慣れていけば自然と使い分けできるようになります。

まずは釣り場で使う「匹」、魚屋さんで使う「尾」、イカは「杯」から覚えていくのがコツです！