魚好きの皆さんなら一度は「アジのゼイゴ（側線）」のトゲに指を突っついて、痛い思いをしたことがあるんじゃないでしょうか。
実はこの側線こそが、見た目がそっくりな「真アジ」と「丸アジ」を見分ける最大の決め手なんです。
今回は、知っているようで知らないアジの体の秘密について、釣り人目線でガッツリ解説していきます。
側線の違い：カギは「カーブ」と「ゼイゴ」
パッと見は同じに見えるこの2種ですが、側線（体の横に走る線）をよく見ると驚くほど形が違います。
真アジ（マアジ）の側線
真アジの側線は、体の真ん中あたりで急角度でググッと下に曲がっているのが特徴です。
そして、その曲がった先から尾びれにかけて、硬いウロコである「ゼイゴ」がびっしりと並んでいます。
真アジの場合、このゼイゴが体の半分以上にわたって長く伸びているため、非常に目立ちます。
丸アジ（マルアジ）の側線
対して丸アジは、側線がなだらかな曲線を描いています。
ゼイゴが付いている範囲も真アジに比べて短く、体の後ろの方にだけ申し訳なさそうについているイメージです。
上から見た時に体が丸っこいから「丸アジ」と呼ばれますが、この側線のカーブの緩さも、その丸いフォルムを象徴していますね。
なぜ側線の形が違うのか？
これには、それぞれの「生きる環境」と「泳ぎ方」が深く関係しています。
回遊性能と防御のバランス
アジにとって側線は、水流や振動を感じ取る大切なセンサーですが、その上にある「ゼイゴ」は身を守るための鎧（よろい）です。
真アジは岩礁地帯に居着くタイプ（黄アジ）もいれば、広く回遊するタイプもいますが、比較的外敵に狙われやすい浅場や根周りを中心に生活します。
そのため、広範囲をゼイゴで固めて防御力を高めていると考えられています。
泳ぎのしなやかさ
一方で丸アジは、より沖合を高速で回遊する性質が強い魚です。
体を激しく左右に振って泳ぐ際、硬いゼイゴが広範囲にあると、体の柔軟性が失われて水の抵抗を受けやすくなってしまいます。
丸アジの側線がなだらかでゼイゴが短いのは、「防御」よりも「泳ぎの効率」を優先した進化の形と言えるでしょう。
見分け方のまとめ表
釣ったその場で迷わないために、特徴を整理しました。
| 特徴 | 真アジ（マアジ） | 丸アジ（マルアジ） |
| 側線の形 | 急なカーブを描く | なだらかなカーブ |
| ゼイゴの長さ | 体の半分以上と長い | 体の後方のみで短い |
| 断面の形 | 平べったい（側扁） | 円に近い（丸い） |
| 小離鰭 | なし | 尾びれの付け根に上下1つずつある |
アジ釣りをしていて「お、いいサイズ！」と思っても、側線が緩やかでゼイゴが短ければ、それは丸アジかもしれません。
真アジの方が脂が乗って美味とされますが、丸アジもタタキやフライにすれば絶品ですよ。
釣太郎でも、こうした魚の小さな違いを観察しながら釣りを楽しむお客さんが増えています。
いかがでしたか。
次にアジを手にした時は、ぜひその側線のカーブを指でなぞって、彼らの進化の歴史を感じてみてください。
