夜釣りでライトや常夜灯の周りに小魚がワラワラ集まることがありますが、
あれは単に「魚が明るい所を好きだから」ではありません。
いちばん先に反応しているのは、実はプランクトンやごく小さな生き物です。
水中では、光に反応して集まりやすい生物がいて、そこへそれを食べる小魚、さらにその小魚を狙うフィッシュイーターが寄ってくるという順番が起きます。
つまり、ライトの周りは「光に魚が来る」というより、エサの連鎖ができる場所なのです。
では、そのベイトの正体は何か。
釣り場でよく見えているのは、アジの幼魚、イワシ類の小型個体、キビナゴ系の細長い小魚、シラス状の稚魚など、もともと群れで動く表層性の小魚であることが多いです。
こうした小魚は、自分が直接ライトに引かれている場合もありますが、実際には光で見やすくなったプランクトンを追って集まっているケースがかなり大きいと考えられます。
魚の仔魚や稚魚には光へ向かう性質が利用されることもあり、水産分野でも集魚灯や光採集は古くから活用されています。
ただし、全部のベイトが安心して集まっているわけではありません。
人工光は捕食魚の見つけやすさも上げるため、ライト周りは小魚にとって「エサがある場所」であると同時に、食われやすい危険地帯にもなります。
NOAAの研究でも、夜の人工光は獲物と捕食魚の両方を集め、捕食効率を高める可能性が示されています。
だから常夜灯周りでは、ベイトが集まり、その外側にシーバス、メバル、アジ、イカ類などが差してくる現象が起きやすいのです。
まとめ
夜釣りでライトに集まるベイトの正体は、プランクトンを追う小魚の群れです。
そしてその下には、
光
↓
微小生物
↓
ベイト
↓
捕食魚
という流れがあります。
夜釣りで海面がざわついていたら、ただ明るいだけではなく、
その場に“食物連鎖”ができていると考えると分かりやすいです。
