昔は“履いて捨てるほど”いた魚が激減した理由を科学的に解説

南紀の海で「ウマヅラハギを見なくなった」という声が増えている。

一方で、近縁種のカワハギは今も一定数が釣れており、この“差”はいったい何が原因なのか。

本記事では、地域の海の変化・生態学・漁業データ・環境要因をもとに、ウマヅラハギが減った理由を徹底解説する。

■ 結論：ウマヅラハギは“環境変化に弱い魚”だった

カワハギと比べて、ウマヅラハギは以下の要因に強く影響される。

• 水温変化に敏感
• 回遊性が強く、海流の変化で分布が大きく動く
• プランクトン量の変動に左右されやすい
• 産卵場が限られており、環境悪化の影響を受けやすい

つまり、南紀の海が変わったことで、真っ先に姿を消したのがウマヅラハギというわけだ。

■ 理由①：黒潮大蛇行による“エサ不足”

 

ウマヅラハギは、植物プランクトン・小型甲殻類などを主食とする。

黒潮大蛇行が続いた時期、南紀沿岸の栄養塩が減少し、プランクトン量が大幅に低下した。

● ウマヅラハギはプランクトン依存度が高い

カワハギは雑食性で、底生生物（カニ・貝・ゴカイなど）も積極的に食べる。

一方、ウマヅラハギは中層のプランクトンに依存する割合が高いため、エサの減少が直撃した。

■ 理由②：水温上昇で“北上”した

 

近年の海水温上昇により、ウマヅラハギの分布は北へ移動している。

• かつて：紀伊半島〜四国沿岸に大量
• 現在：瀬戸内海・山陰・北陸で増加傾向の報告も

ウマヅラハギは適水温が狭いため、温暖化の影響を受けやすい。 カワハギは耐温性が広く、南紀でも生き残りやすい。

■ 理由③：産卵場の変化

 

ウマヅラハギは沿岸の藻場・浅場で産卵する。 しかし南紀では、

• 藻場の減少
• 海底の砂泥化
• 沿岸開発
• 台風による海底攪乱の増加

これらが重なり、産卵成功率が低下した可能性が高い。

カワハギは産卵場の選択肢が広く、環境変化に強い。

■ 理由④：漁獲圧の偏り

 

ウマヅラハギは市場価値が高く、定置網・底引き網で大量に獲られてきた。 特に冬場は肝が大きく、需要が集中する。

• ウマヅラハギ：群れで回遊 → 一網打尽になりやすい
• カワハギ：単独行動が多い → 漁獲圧が分散する

この違いが、長期的な資源量の差につながった。

■ 理由⑤：外敵の増加（ブリ・サワラ・マダイ）

 

近年、南紀では大型回遊魚が増えている。 これらはウマヅラハギの稚魚を捕食する。

特に、

• ブリの大量発生
• サワラの南下
• マダイの増加

これらが稚魚の生存率を下げている可能性がある。

■ カワハギが“減らない”理由

 

逆にカワハギは、

• 雑食性でエサの選択肢が広い
• 底生生物が豊富な南紀では生き残りやすい
• 産卵場の選択肢が多い
• 単独行動で漁獲圧が分散

という特性があり、環境変化に強い。

■ まとめ：南紀の海の変化がウマヅラハギを直撃した

 

ウマヅラハギが減った主な理由は以下の通り。