冬の南紀で、
今や一種のブランド魚となった寒尺アジ。
30cmを超える体高。
指に吸い付くような脂。
「アジ＝安い魚」という常識を壊す味。
南紀では堤防から狙えることもあり、
寒尺アジシーズンになると、
県内外から多くの釣り人が集まります。
しかし、
ここで多くの人が感じる疑問があります。
「周りはアジが釣れているのに、
なぜ自分には尺が来ないのか」
その答えが、
寒尺アジは群れの中の“数％”しかいない
という事実です。
この記事では、
なぜそんなに少ないのか。
なぜ簡単に再現できないのか。
南紀ならではの視点で解説します。
寒尺アジは「別の魚」ではない
まず誤解されやすい点から。
寒尺アジは、
特別な種類のアジではありません。
同じマアジ。
同じ群れ。
同じ海域。
それでも、
サイズも脂も
まるで別物になります。
この差を生むのが、
成長できた個体と、できなかった個体の差です。
理由① 成長スピードには個体差がある
アジは回遊魚ですが、
すべてが同じスピードで成長するわけではありません。
・捕食が上手い個体
・競争に強い個体
・危険回避能力が高い個体
こうしたアジだけが、
長い時間生き残り、
大きくなります。
結果として、
1つの群れの中に
20cm台が大多数
30cm超えは数％
という構図が生まれます。
理由② 寒尺アジは「回遊し続けない」
ここが南紀の重要ポイントです。
一般的なアジは、
回遊し続ける魚というイメージがあります。
しかし寒尺アジは、
条件の良い場所に一時的に溜まる
性質があります。
・水深
・潮のヨレ
・ベイトの質
・外敵の少なさ
これらが揃った場所に、
大型個体だけが居着く。
つまり、
同じ群れでも
大型だけ行動範囲が違う
ということです。
理由③ 南紀は「大型が残りやすい海」
南紀は、
・黒潮の影響
・冬でも水温が極端に下がらない
・ベイトが豊富
この条件が揃っています。
結果として、
アジが「途中で死なずに育つ」確率が高い。
全国的に見ても、
尺アジが生まれる可能性が高い海域
と言えます。
ただし、
可能性が高い＝数が多い
ではありません。
理由④ 尺アジは警戒心が段違い
サイズが大きくなるほど、
アジの警戒心は一気に上がります。
・コマセの音
・仕掛けの不自然さ
・人の気配
これらを嫌い、
小型アジとは違う層を泳ぎます。
そのため、
群れは見えているのに
尺だけ釣れない
という現象が起きます。
理由⑤ 釣れる人が少ない＝存在が少ない
寒尺アジは、
・タナ
・時間帯
・仕掛け
・誘い方
これらが噛み合った時だけ反応します。
つまり、
狙って釣れる人が少ない。
その結果、
「実在数以上にレア」に感じられる
という側面もあります。
「数％」だからこそ価値がある
もし、
寒尺アジが群れの半分を占めていたら。
ここまで話題にはならなかったでしょう。
・簡単に釣れない
・誰でも釣れるわけではない
・でも、確実に存在する
この絶妙なバランスが、
南紀の寒尺アジを
特別な存在にしています。
釣れない日は「魚がいない」のではない
重要なのはここです。
寒尺アジが釣れなかった日でも、
いなかったとは限らない。
・狙う層が違った
・時間がズレた
・仕掛けが合っていなかった
ただそれだけの可能性が高い。
数％の魚を狙うということは、
常に「ズレ」との勝負です。
要約
南紀の寒尺アジは大人気だが数は少ない。
同じ群れの中でも数％しか存在しない。
理由は成長差と生存競争。
大型だけ行動パターンが違う。
南紀は育つが、量産はされない海。
寒尺アジ釣りは、
数を釣る釣りではなく、
一匹を当てに行く釣りです。
だからこそ、
一匹の価値が桁違いになる。
それが、
南紀・寒尺アジ釣りが
多くの人を惹きつけてやまない理由です。
