はじめに：アジフライの「正解」を探して
サクサクの衣とフワフワの身がたまらないアジフライ。
釣り人の特権として、様々なサイズのアジをフライにして食べる機会がありますが、
ふと疑問に思うことはありませんか。
「結局、何センチのアジが一番フライに向いているのか？」
小さいアジは骨ごと食べられる良さがあり、大きいアジは食べ応えが抜群です。
今回は、サイズごとの特徴を比較し、アジフライにおける「ベスト・オブ・ベスト」なサイズを決定します。
結論：アジフライの黄金サイズは「20cm〜23cm」
結論から言います。
アジフライにして最も感動する美味しさを味わえるサイズは、「20cm〜23cm（中アジ）」です。
これより小さすぎると身のふっくら感が物足りず、大きすぎると大味になりがちです。
この20cm前後のサイズが「黄金サイズ」と呼ばれる3つの理由を解説します。
理由1：究極の「フワフワ感」が出る厚み
このサイズのアジは、身の繊維が細かく、水分と脂のバランスが絶妙です。
油で揚げた時に、身の中にある水分が蒸気となって内側から蒸し上げるため、口の中で解ける
ようなフワフワ食感が生まれます。
理由2：家庭の鍋で揚げやすい
20cm程度であれば、一般的な家庭用の天ぷら鍋やフライパンに2〜3枚同時に並べても無理がありません。
油の温度が下がりにくく、カラッと綺麗に揚げることができます。
理由3：骨の処理が完璧にできる
これ以上小さいと小骨を取るのが面倒になり、大きいと骨が太すぎて食べる時に気になります。
20cmクラスなら、中骨や腹骨を綺麗に取り除くことが容易で、ストレスなく食べられます。
サイズ別・アジフライの特徴と比較
黄金サイズ以外のアジも、調理法や好みに応じてそれぞれの良さがあります。
1. 15cm以下（豆アジ・小アジ）
【評価】 スナック感覚・おつまみ向き 【特徴】 頭と内臓を取れば、骨ごと揚げてバリバリ食べられます。
カルシウムたっぷりで子供のおやつやビールのおつまみに最適です。
ただし、「身のジューシーさ」を楽しむ料理ではありません。
どちらかと言えば、唐揚げや南蛮漬けに向いているサイズです。
2. 25cm〜29cm（良型中アジ）
【評価】 食べ応え重視・定食屋スタイル
【特徴】 身に厚みが出てきて、脂の乗りも良くなります。
一枚でお腹がいっぱいになる満足感があります。
ただし、揚げ時間が少し難しくなり、高温で揚げると中が生焼けになるリスクがあるため、
温度管理（170℃前後）が重要です。
3. 30cm以上（尺アジ・メガアジ）
【評価】 まるでステーキ・贅沢の極み
【特徴】 釣り人憧れの「尺アジ」は、フライにすると
肉厚な白身魚のステーキのような迫力です。
脂が強いため、非常にジューシーで濃厚な味わいになります。
しかし、その大きさゆえに「大味」と感じる場合や、身がしっかりしすぎて「フワフワ」とは
違う「プリプリ」した食感になります。
大きすぎて鍋に入らない場合は、切り身にして揚げる必要があります。
南紀エリアのアジはなぜフライに合うのか？
私たちが拠点とする和歌山・南紀エリアのアジは、黒潮の恵みを受けて育っています。
特に、磯や堤防周りに居着いている「ヒラアジ（キアジ）」と呼ばれるタイプは、体高があり、
20cmクラスでも驚くほど脂が乗っています。
回遊性の高いスマートなアジ（セグロ）に比べて身が柔らかく、フライにした時の口溶けが段違いです。
この「20cmクラスのヒラアジ」を狙って釣ることが、最高のアジフライへの近道と言えるでしょう。
まとめ：20cmのアジを見くびるな
「大は小を兼ねる」と言いますが、アジフライに関しては「適材適所」です。
30cmオーバーの尺アジが釣れたら、それは刺身や炙りで楽しみ、フライ用にはあえて20cmクラスの
中アジを選んでみてください。
その繊細な食感と上品な旨味に、きっと驚くはずです。
今週末は、アジフライに最高の「黄金サイズ」を狙って、サビキ釣りやアジングに出かけてみてはいかがでしょうか。
