「アオリイカは秋と春の釣りもの」。
そう思っている人は、まだまだ多いかもしれません。
これはただの固定概念。
しかし南紀では、水温17度前後の真冬でもアオリイカが普通に釣れる。
これが、南紀が「アオリイカ王国」と呼ばれる理由のひとつです。
しかも実は、アオリイカが一番美味しくなるのは寒い時期。
この事実は、釣り人の間でも意外と知られていません。
南紀はなぜ冬でもアオリイカが釣れるのか
最大の理由は、黒潮の影響を強く受ける地形と海況です。
南紀沿岸は、本州の中でも特に水温が下がりにくいエリア。
真冬でも
・表層水温16〜17度
・深場ではそれ以上
という状況が珍しくありません。
アオリイカは、水温15度を下回ると活性が大きく落ちます。
しかし南紀では、その「限界ライン」を下回りにくい。
だからこそ、冬でも捕食行動を続ける個体が多く、エギングでもヤエンでも成立するのです。
「王国」と言われるのは伊達ではない
南紀のアオリイカが特別なのは、ただ釣れるからではありません。
・サイズが安定している
・冬でも個体数が途切れにくい
・沿岸から大型が狙える
この条件が揃うエリアは、全国を見ても決して多くありません。
特に冬場は、小型が減り、身の詰まった良型だけが残る傾向があります。
これが、南紀の冬アオリイカの価値を一段引き上げています。
実は冬が一番美味しいアオリイカ
「イカは脂がないから、旬は関係ない」。
そう思われがちですが、これは半分誤解です。
アオリイカの美味しさは、脂ではなく、アミノ酸と身質で決まります。
寒い時期のアオリイカは、
・水温低下で代謝が落ちる
・身が締まり、水分が抜ける
・アミノ酸濃度が高くなる
この結果、甘みが際立ち、歯切れが良くなる。
秋の柔らかさとは別物の、「濃い旨さ」が出てくるのが冬です。
冬アオリイカは刺身だけではもったいない
寒い時期のアオリイカは、火を通しても旨さが落ちにくいのが特徴です。
・軽く炙り
・バター焼き
・天ぷら
・一夜干し
特に一夜干しは、冬アオリイカの真価が分かりやすい調理法。
水分が少なく、旨味が凝縮されやすいため、秋イカとの差は一口で分かります。
冬でも狙う価値がある理由
「寒いのに、わざわざイカを狙うの？」そう思う人もいるでしょう。
しかし冬の南紀では、
・人が少ない
・プレッシャーが低い
・サイズが揃う
・味が最高潮
という、釣り人にとって理想的な条件が揃います。
釣れる数は秋ほど多くなくても、一本の価値は確実に上。
これを知っている人ほど、冬も黙ってアオリイカを狙っています。
まとめ
水温17度前後でもアオリイカが釣れる。
これが南紀の強みです。
そして、寒い時期こそアオリイカは最も美味しい。
南紀が「アオリイカ王国」と呼ばれるのは、決して大げさではありません。
もし「冬はオフシーズン」と思っているなら、一度その考えを捨ててみてください。
南紀の冬アオリイカは、釣って良し、食べて良し。
知っている人だけが味わえる、本当の旬がそこにあります。
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