冬の南紀、磯釣り師たちがこぞって狙うのは「寒グレ」です。
脂が乗った寒グレの刺身やしゃぶしゃぶは絶品で、冬の味覚の王様と言っても過言ではありません。
しかし、現場で多くの釣り人の話を聞いていると、ある一つの「本音」が聞こえてきます。
「食べるなら、寒グレより寒の尺アジの方が上やな」
そう、実は冬の南紀の堤防には、グレを凌ぐとも言われる極上のターゲット**「寒の尺アジ」**が回遊してくるのです。
今回は、なぜ冬のデカアジがそれほどまでに賞賛されるのか、その魅力と狙い方について解説します。
1. 「アジ」の概念を覆す、冬の尺サイズ
普段、スーパーや回転寿司で見かけるアジを想像しないでください。
南紀の冬に釣れる30cmオーバー（尺アジ）、時には40cmクラス（ギガアジ）は、
もはや別の種類の魚と言ってもいいほどの違いがあります。
-
全身トロ状態の脂 冬の寒さに耐えるため、内臓脂肪（ラードのような白い脂）をたっぷりと蓄えています。包丁を入れた瞬間、刃に脂がベットリとつくほどです。
-
黄金色の魚体 南紀の沿岸（浅場）に居着いているアジは、背中が黒くなく、全体的に黄色味を帯びています。これは「金アジ（黄アジ）」と呼ばれ、回遊型のアジよりも脂の甘みが強く、極上の味わいです。
寒グレも確かに美味しいですが、個体によっては磯特有の香りがある場合も。
対して寒の尺アジは、クセが全くなく、濃厚な旨味と甘味だけが口いっぱいに広がります。
「日本人でこの味が嫌いな人はいない」と言い切れるほどの普遍的な美味しさがあるのです。
2. なぜ「南紀の堤防」なのか？
「アジなんてどこでも釣れるでしょ？」と思われるかもしれません。
しかし、**「冬」に「尺サイズ」が「堤防から」**狙える場所は、全国的に見ても貴重です。
南紀和歌山は、黒潮の影響を色濃く受けます。
水温が下がりきる冬場でも、他地域に比べて水温が安定しており、豊富なプランクトンや小魚が存在します。
そのため、アジが深場に落ちきらず、エサを求めて堤防周りの適度な水深のあるエリアに入ってくるのです。
みなべ町や白浜周辺の、潮通しの良い堤防は特におすすめ。
高級魚である尺アジが、足場の良い堤防から狙える。
これこそが南紀の冬釣りの醍醐味です。
3. 寒の尺アジを仕留めるには？
この時期のデカアジは、足元のサビキ釣りではなかなか掛かりません。
少し沖の潮目を回遊していることが多いため、以下の釣り方が有効です。
-
カゴ釣り・投げサビキ（飛ばしサビキ） ウキをつけて、30m〜50mほど沖に投げて狙います。 タナ（深さ）は底付近（竿2本〜3本分）が基本。大型ほど底の方にいます。
-
夜釣りが有利 アジは夜行性ではありませんが、大型のアジは警戒心が強く、夕マズメから夜にかけて接岸してくるケースが多いです。電気ウキが海中に消し込む瞬間は、寒さを忘れる興奮があります。
4. 究極のメニュー「アジフライ」と「刺身」
釣れたての寒の尺アジ、どうやって食べるか。
釣り人の特権として、まずは**「刺身」**です。
醤油に脂がパッと散るほどの濃厚さ。生姜醤油や、南紀らしくミカンの皮を少し薬味に入れても最高です。
そして、30cmクラスの肉厚な身で作る**「アジフライ」**。
これはもう、洋食屋のメニューとは別物です。
フワッフワの身と、溢れ出す脂のジュース。ソースではなく、塩だけで食べてみてください。アジの概念が変わります。
まとめ
「寒グレ」はもちろん楽しいターゲットですが、食味という点において「寒の尺アジ」は最強のライバルです。
寒い冬の夜、堤防で電気ウキを見つめる価値は十分にあります。
釣太郎みなべ店・白浜店では、カゴ釣り用の仕掛けや、集魚力抜群の解凍アミエビ、配合エサを常備しています。
「グレもいいけど、今日は美味しいアジが食べたい」
そんな日は、ぜひ南紀の堤防で尺アジを狙ってみてください。
その味を知ってしまったら、もう冬の海から離れられなくなるはずです。
