1. 水槽で目を奪われる「糸を引くアジ」の正体
透き通るような銀色の体から、長くたなびく**「糸」のようなヒレ。
水族館でその優雅な姿を目にしたとき、思わず足を止めて見入ってしまうのがイトヒキアジ**です。
その名の通り、アジ科に属しながらも、独特なフォルムを持つこの魚は、
観賞魚としての人気だけでなく、実は釣り人にとっても、食通にとっても魅力的な存在です。
この記事では、イトヒキアジのユニークな特徴と生態、そして気になる味について深掘りし、
なぜ水族館で人気なのか、釣れたらどうすべきかまでを解説します。
2. イトヒキアジの「糸」に隠された秘密：特徴と生態
イトヒキアジ（学名：Alectis ciliaris）は、アジ科の中でも特にユニークな外見を持つ魚です。
2-1. 幼魚期だけの特徴「長く伸びるヒレ」
イトヒキアジの最大の特徴は、写真のように背ビレと臀（しり）ビレの軟条が糸状に長く伸長することです。
和名の**「糸引鯵」**はこの幼魚の姿に由来しています。
- 幼魚の役割: この長いヒレは、毒を持つクラゲの触手に擬態していると考えられており、天敵から身を守るための重要な役割を果たしているという説があります。
- 成長による変化: 成長して全長が大きくなるにつれて、この糸状のヒレは体に比べて徐々に短くなり、**成魚（全長1m超に達するものもいる）**では、他のヒラアジ類（ギンガメアジなど）と似た、額が丸みを帯びた体型に変わっていきます。
2-2. 「カガミウオ」とも呼ばれる美しい体色
体高が高く側扁（横に平たい）した菱形の体は、ウロコが小さく皮膚に埋没しているため、
滑らかで鏡のような銀色に輝きます。
この美しさから、地方では**「カガミ」や「カガミウオ」**とも呼ばれています。
2-3. 生息域と食性
- 分布: 北海道南部以南から琉球列島、全世界の熱帯・亜熱帯の暖かい海域に広く分布しています。
- 生態: 幼魚は沿岸の表層近くを遊泳しますが、成長すると水深100m程度の浅場まで生息域を広げます。小魚や甲殻類を食べる肉食性です。
3. 水族館のアイドル！イトヒキアジが人気な理由
イトヒキアジは、その珍しい姿と優美な泳ぎ方から、多くの水族館で展示され、人気を集める魚種の一つです。
特に、長くたなびくヒレを優雅になびかせながら水槽内を泳ぐ姿は、まるで熱帯魚のような美しさがあります。
ただし、水槽内では他の魚にヒレをつつかれて短くなってしまうこともあるため、
そのデリケートさもまた、観賞価値を高めています。
4. イトヒキアジは美味しい？気になる食味を解説
優美な姿だけでなく、イトヒキアジは食用としても評価が高い魚です。
4-1. クセのない上品な白身
アジ科でありながら、身はクセのない淡白な上品な白身で、非常に美味です。
特に大型で脂が乗った新鮮なものは、刺身や寿司ダネとして珍重されます。
4-2. おすすめの食べ方
- 刺身・寿司: 新鮮なものは、身の美しさと上品な旨味をダイレクトに楽しめます。皮が剥ぎにくいため、炙って皮付きで食べる銀皮造りも香ばしく絶品です。
- 加熱調理: 熱を通しても身が硬く締まりすぎず、甘味を感じられるのが特徴です。煮付けやフライにしても、マアジに引けを取らない美味しさです。
4-3. 食用の注意点
イトヒキアジは大型化するものもいますが、ごく稀に大型個体でシガテラ中毒が報告されることがあります。
国内では稀ですが、過度に大きな個体を食べる際には注意が必要です。
また、内臓（ワタ）を残したまま調理すると臭みが出ることがあるため、
調理前にはしっかりと取り除くのがポイントです。
5. まとめ：見ても食べても魅力的な「糸引鯵」
水族館で優雅な姿を楽しませてくれるイトヒキアジは、釣り上げた際にはぜひとも味わって
いただきたい美味しい高級魚です。
もし釣り場で出会った際は、その美しい銀鱗と長く伸びたヒレを鑑賞し、最高の鮮度で持ち
帰ってみてください。
