涼しい風が吹き始め、スーパーの鮮魚コーナーにずらりと並び始めるサンマ。
香ばしい塩焼きの匂いは、多くの日本人が「秋」を感じる瞬間です。
しかし、なぜこれほどまでにサンマは「秋の味覚」として定着しているのでしょうか？
その背景には、サンマの生態と、おいしさの秘密が隠されています。
この記事では、サンマが秋の代名詞となった理由を科学的、文化的側面から徹底解説します。
この記事を読めば、秋の食卓がより一層豊かなものになることでしょう。
理由その1：生態と回遊が生み出す「最高の脂のり」
サンマが秋に美味しいと感じられる最大の理由は、その独特な回遊ルートにあります。
サンマは春から夏にかけて、エサを求めて北の海（アリューシャン列島やオホーツク海）へ北上します。
この冷たい海域には、サンマの主食である動物性プランクトンが豊富に存在し、
サンマはそれを食べてたっぷりと栄養を蓄えます。
そして、秋になると産卵のために南下を始めます。
この南下ルートが日本の沿岸に沿っているため、この時期に日本近海で大量に漁獲されるのです。
つまり、サンマが最も栄養を蓄えて、脂がたっぷりのった「最高の状態」で、日本の食卓に届く
時期がちょうど「秋」なのです。
特に9月から10月にかけては、その脂質が20%にも達すると言われています。
理由その2：栄養価の高さと「按摩いらず」のことわざ
旬のサンマは、単においしいだけでなく、非常に栄養価が高いことで知られています。
- DHA・EPA: 血液をサラサラにする効果や、脳の活性化に役立つとされています。
- ビタミンB12: 赤血球の生成を助け、貧血予防に効果的です。
- タンパク質: 筋肉や血液の元となり、体を健康に保ちます。
この栄養価の高さから、「サンマが出ると按摩（あんま）が引っ込む」ということわざが生まれたほどです。
これは、サンマを食べて健康になれば、マッサージ師に頼る必要がなくなるという意味で、
昔から人々にその効能が知られていたことを物語っています。
理由その3：文化的背景と「秋刀魚」という漢字
「サンマ」という名前の由来には諸説ありますが、代表的なものが「秋に獲れる刀のような
形をした魚」であることから「秋刀魚」と書かれるようになったというものです。
この漢字表記自体が、サンマと秋が密接に結びついていることを示しています。
また、昔からサンマは庶民の味覚として親しまれてきました。
手軽に手に入り、七輪で焼くことで部屋中に広がる香ばしい匂いは、日本の家庭の秋の風物詩です。
まとめ：「秋といえばサンマ」は理にかなった日本の文化
「秋といえばサンマ」というイメージは、サンマが最も美味しく、栄養を蓄える時期がちょうど
秋であること、そして古くから日本人の生活に深く根ざしてきた歴史的・文化的背景が合わさって
定着したものです。
サンマの旬の時期は地域によっても多少異なります。
北から南へ回遊するため、北海道では早くから、東北や関東では9月以降、といった具合に旬がずれていきます。
今年の秋も、旬のサンマを味わい、そのおいしさの秘密を思い出しながら、
日本の秋を存分に楽しんでみてはいかがでしょうか。
