鮭（さけ）とサーモンは、どちらもサケ科に属する魚を指します。
しかし、日本語の「鮭」と英語の「サーモン」には単なる呼び方以上の違いがあります。
この違いは、種類・流通・調理法・文化的背景など多岐にわたり、私たちが普段口にする料理や味わいにも大きな影響を与えています。
まず押さえておきたいのは、鮭＝国産天然が中心、サーモン＝輸入養殖が中心という基本構図です。
この大枠を理解するだけで、スーパーや寿司店で「鮭」と「サーモン」のラベルを見たときに迷わなくなります。
言葉の成り立ち
日本語の「鮭」は、古来から北海道や東北で獲れるシロザケを指してきました。
縄文時代の貝塚からも鮭の骨が発見されており、日本人にとって非常に古い食文化の一部です。
一方「サーモン」は英語で鮭全般を意味しますが、日本でサーモンと表記される場合、ほぼ例外なく養殖された輸入魚を指します。
例えば、回転寿司で「サーモン」と書かれたネタは、ノルウェー産のアトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）が圧倒的多数です。
国内天然物で「サーモン」と呼ばれるケースはほとんどなく、言葉そのものが流通形態を示すサインになっているのです。
主な種類と特徴
鮭とサーモンという大きなくくりの中には、実に多くの種類が存在します。
日本で「鮭」と呼ばれる魚
・シロザケ（白鮭）
・カラフトマス
・ベニザケ（紅鮭）
・キングサーモン（マスノスケ）
これらは北海道や三陸沿岸などを中心に漁獲される国産天然魚で、主に秋から冬にかけて漁獲のピークを迎えます。
特にシロザケは、産卵のために川へ遡上する回遊性があり、漁期も短いため季節感が強い魚です。
日本で「サーモン」と呼ばれる魚
・アトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）
・トラウトサーモン（ニジマス系）
・キングサーモン（輸入養殖）
これらはほぼすべて養殖で、ノルウェー、チリ、カナダなどから年間を通して安定供給されます。
脂が多く、刺身や寿司など生食を前提にした用途が中心です。
生食できるかどうか
鮭とサーモンを分ける最大のポイントは「生食の可否」です。
天然鮭は生食NG
国産天然のシロザケやベニザケは、海から川へ遡上する際にアニサキスなどの寄生虫が付着するリスクが高く、基本的に生食は不可です。
塩鮭、焼き鮭、味噌漬け、ムニエルなど、必ず加熱調理されてきたのには明確な理由があります。
養殖サーモンは生食OK
一方で、ノルウェーやチリで養殖されるアトランティックサーモンは海水のみで育つため、寄生虫リスクが非常に低いのが特徴です。
さらに出荷前に**－20℃以下で一定時間冷凍処理**を行うなど、国際規格に沿った管理が徹底されており、安心して刺身や寿司で食べられます。
回転寿司で人気の「サーモン握り」やスーパーの「サーモン刺身」は、こうした養殖技術と衛生管理があるからこそ実現しているのです。
味わいと脂質の違い
味の違いもはっきりしています。
・鮭（シロザケ）
脂が少なく、引き締まった身質。
塩焼きやちゃんちゃん焼きのように、味噌や塩を効かせて食べると旨味が際立ちます。
さっぱりとした味わいは日本の伝統的な調理法に非常にマッチしています。
・サーモン（養殖）
脂質が多く、DHAやEPAなどのオメガ3脂肪酸が豊富。
刺身やカルパッチョにすると、とろけるような食感と濃厚な甘みを楽しめます。
その脂の多さから「トロサーモン」という呼び方も生まれ、マグロのトロに匹敵する人気を誇ります。
流通と価格の背景
国産の鮭は季節漁業であるため、漁期以外は冷凍品が中心です。
北海道やロシアから輸入されるものもありますが、基本的には秋の風物詩として流通します。
サーモンはノルウェーやチリからの空輸によって年間を通して安定供給され、世界的に巨大な養殖産業が形成されています。
そのため、季節を問わず寿司ネタとして提供でき、価格も比較的安定しているのが特徴です。
外食産業やスーパーが積極的に扱いやすい背景には、この安定供給体制があります。
栄養面の比較
鮭とサーモンはいずれも高タンパクで、DHA・EPA・ビタミンD・アスタキサンチン（赤い色素の抗酸化物質）などを豊富に含みます。
特に養殖サーモンは脂質が多い分、DHAやEPAの含有量も高め。
一方、天然鮭は脂が少ないためカロリーを抑えたい人に向いています。
どちらも健康効果が期待できる食材であり、調理法や食べる量でバランスをとるのが賢い選び方です。
文化的背景
日本では鮭は古くから塩蔵や干物として保存され、冬の貴重なたんぱく源として親しまれてきました。
おにぎりの具や朝食の定番「焼き鮭」はその象徴です。
一方、サーモンは1970年代以降、ノルウェーの養殖技術と輸入の拡大によって普及しました。
回転寿司チェーンの台頭とともに、脂がのった生サーモンが人気を集め、今ではマグロと並ぶ看板ネタにまで成長しています。
この文化的変化は、日本人の食の多様化を象徴する出来事と言えるでしょう。
まとめ
鮭とサーモンは同じサケ科の魚でありながら、国産天然か輸入養殖か、加熱向きか生食向きか、味わいはあっさりか濃厚かという明確な違いがあります。
・鮭＝国産天然、塩焼きや味噌漬けなど加熱調理向き
・サーモン＝輸入養殖、刺身や寿司など生食向き
スーパーで切り身を買うとき、寿司店でネタを選ぶとき、この知識があるとより賢く選択できます。
同じ「サケ科」といっても、背景を知ればその一切れに込められた文化や技術の違いが見えてきます。
あなたが今日選ぶのは、伝統を味わう「鮭」でしょうか。
それとも脂がとろける「サーモン」でしょうか。
どちらも魅力あふれる海の恵みであることに変わりはありません。
