海や川を支える最小の生き物「プランクトン」。
目に見えないほど小さい存在ですが、実は地球の酸素の半分以上を生み出し、魚やクジラを含む海洋生態系の命を支えています。
この記事では、プランクトンの種類・食べ物・酸素生産の仕組み・魚との関係を、釣り人目線でわかりやすく解説します。
目次
[プランクトンとは何か]
[どれくらいの種類が存在する？]
[プランクトンは小さい？大きい？]
[プランクトンは何を食べている？]
[魚はみんなプランクトンを食べるのか]
[プランクトンと酸素生産の驚異]
[釣り人が知っておきたいプランクトン豆知識]
プランクトンとは何か
・水中を自力で泳げず、潮の流れに漂う生物の総称。
・植物のように光合成する「植物プランクトン」と、動物のように他の生物を食べる「動物プランクトン」に大別されます。
・海・湖・川など、ほぼすべての水域に存在し、海洋食物連鎖のスタート地点となります。
どれくらいの種類が存在する？
・植物プランクトンだけで約5,000～10,000種以上。
・動物プランクトンも数万種以上が確認され、総数は数十万種規模と推定されています。
・代表例：
・植物プランクトン…珪藻（けいそう）、渦鞭毛藻（うずべんもうそう）、ラン藻（シアノバクテリア）
・動物プランクトン…カイアシ類、ミジンコ、クラゲ幼生、魚卵
プランクトンは小さい？大きい？
・多くは0.002mm～1mmほどの微細サイズ。
・しかし中にはクラゲの仲間のように数cm以上の大型種も含まれます。
・肉眼で見える「夜光虫」や「ミジンコ」も立派なプランクトンです。
プランクトンは何を食べている？
・植物プランクトン：光合成で二酸化炭素と水から栄養を作ります。
・動物プランクトン：植物プランクトンや他の小型プランクトン、バクテリアなどを捕食します。
・一部は雑食で、デトリタス（有機物のカス）も分解し、海の栄養循環を支えています。
魚はみんなプランクトンを食べるのか
・イワシ、サンマ、サバの稚魚、アジの幼魚など多くの魚がプランクトンを主食に成長します。
・カツオやマグロの幼魚も初期はプランクトンを摂取。
・ただし成魚になると小魚や甲殻類を捕食する種も多く、成長段階で食べ物が変わります。
・つまり「魚はみんなプランクトンを食べる」わけではなく、成長期によって依存度が異なります。
プランクトンと酸素生産の驚異
・植物プランクトンは光合成で酸素を放出。
・地球の酸素供給の約40～50％を担うと推定され、森林よりも貢献度が高いと言われます。
・代表的な酸素生産者：珪藻・シアノバクテリア・渦鞭毛藻。
・海の透明度や栄養塩の量が増減すると、酸素生産量も大きく変動します。
釣り人が知っておきたいプランクトン豆知識
・プランクトンが豊富な海域は魚も多く集まり、好釣果につながる傾向があります。
・夜光虫が光る夜は表層に植物プランクトンが多く、アジやサバなど小魚の活性が上がることがあります。
・赤潮（あかしお）は特定の植物プランクトンが異常増殖した現象。酸素不足や魚の大量死を招くため要注意。
まとめ
プランクトンは
・数十万種もの多様性を持ち
・魚やクジラを含む海洋生態系の基礎を作り
・地球の酸素の半分以上を生み出しています。
釣り人にとってプランクトンの知識は、釣果を左右するヒントにもなります。
海に漂う小さな命の世界を理解することで、より深く自然を楽しめるはずです。
FAQ（構造化データ対応）
Q1. プランクトンは目に見えますか？
A. 多くは顕微鏡サイズですが、夜光虫やミジンコなど肉眼で見える種もいます。
Q2. プランクトンはすべて酸素を出しますか？
A. 植物プランクトンのみが光合成で酸素を生産します。動物プランクトンは酸素を消費します。
Q3. 釣り人はプランクトンの量をどう見極める？
A. 海面の濁りや夜光虫の発光、潮目の栄養豊富な帯などが目安になります。
このようにプランクトンは「小さいけれど地球規模で巨大な役割」を持つ存在。
釣り場の海を見渡す時、その水面下に広がる小さな宇宙にも想いを馳せてみてください。
