タツノオトシゴは魚？奇妙な形の秘密と生態・減少の現状を徹底解説。

タツノオトシゴとは？奇妙な姿の小さな海の生き物

・タツノオトシゴ（英名：Seahorse）は、ヨウジウオ科に属する魚類です。

・タツノオトシゴという名前は「竜の落とし子」に由来し、頭部が馬に似た独特の形をしています。

・体長は2〜20cm程度と小型で、海藻やサンゴに尾を巻き付けて生活する姿が特徴的です。

一見すると魚には見えないその形ですが、れっきとした硬骨魚類に分類されます。

胸ビレや背ビレを使って泳ぎますが、泳ぎは非常に下手で、潮流に乗って移動することが多いのも特徴です。

・馬のような頭部
・胴体が直立して泳ぐ珍しい姿勢
・ウロコがなく、体表は硬い骨板で覆われている

この奇妙な形状は捕食者から身を守るための進化と考えられています。

特に直立した姿勢は、海草に擬態して外敵から身を隠す効果があります。

タツノオトシゴは、魚類の中でも特異な繁殖方法を持っています。

・オスのお腹には「育児嚢（いくじのう）」と呼ばれる袋があり、メスが産んだ卵をここで受け入れて孵化まで守ります。

・オスは約2〜3週間の妊娠期間を経て、数十〜数百匹の稚魚を出産します。

魚類でオスが出産する例は非常に珍しく、海の不思議を象徴する存在といえます。

・日本沿岸では本州中部以南、九州、沖縄などの温暖な海域に分布

・サンゴ礁や海草帯、藻場など流れが緩やかで隠れ場所の多い浅瀬を好む

特にアマモ場などの海草が豊富な場所は、タツノオトシゴにとって重要な繁殖・隠れ場となります。

タツノオトシゴは近年、絶滅危惧種として保護が必要とされています。

減少の主な原因は以下の通りです。

・海草帯やサンゴ礁の破壊
・環境汚染による生息地の悪化
・漢方薬や観賞用としての乱獲

国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでも複数の種が絶滅危惧に指定されています。

日本国内でも一部地域で漁獲規制が進められています。

・アマモ場や藻場を荒らさない
・小型魚を捕獲しない
・釣り場やダイビングポイントでゴミを残さない

これらの小さな行動が、タツノオトシゴの未来を守る第一歩となります。

タツノオトシゴは奇妙な姿を持ちながらも、魚としての特徴をしっかり備えた不思議な海の生き物です。

オスが子を産むというユニークな繁殖方法や、環境変化に敏感な生態から、海洋保護の象徴ともいえる存在です。

減少が進む現在、釣り人やダイバーが意識的に環境を守ることで、この小さな竜を未来に残していくことが求められています。