メアジの特徴紹介｜真アジとの違いや味わいを徹底解説

「アジ」と聞けば真アジ（マアジ）を思い浮かべる人が多いですが、実は市場には「メアジ」

も数多く出回っています。

メアジはその名の通り大きな目が特徴のアジ科の魚で、真アジよりも安価で流通量も豊富。

干物や冷凍輸入品として、日本の食卓を支えている存在です。

本記事では、メアジの生態や味わい、真アジとの違いを詳しく解説します。

メアジとはどんな魚？

メアジ（目鯵）はアジ科の一種で、インド太平洋の暖海域に広く分布。
日本近海でも漁獲されますが、主に東南アジアで大量に漁獲され、冷凍輸入されることが多い魚です。
名前の由来は、その大きな丸い目から。

・真アジ → 体がやや平たく、背は青黒く光る
・メアジ → 体が丸みを帯び、銀色が強い。目が大きい

このため、干物に加工すると一見似ていますが、よく見ると丸っこく、目が大きいのがメアジです。

メアジは脂が多く濃厚な味わいが特徴。
真アジに比べて水っぽさがあるため、生食にはあまり向きませんが、干物にすると旨味が凝縮されて非常に美味しくなります。
脂の甘みが強く、焼くと香ばしくジューシー。真アジよりも食べ応えがあると感じる人も多いです。

日本で流通するメアジの多くは、冷凍輸入品。
インドネシア・フィリピン・ベトナムなどで漁獲されたものが、加工工場で開きにされて「アジの干物」として販売されます。
スーパーで安価に売られている「大きめのアジの干物」の多くは、実はメアジです。

・干物 → 定番で最も美味。脂が多くジューシー
・フライ → 衣と相性が良く、脂の甘みが際立つ
・煮付け → 生姜と一緒に煮ると旨味が濃厚に
・寿司（酢じめ） → 水っぽさが消え、脂の旨味が調和

メアジは真アジに比べると格下扱いされがちですが、

・脂が多く濃厚な味わい
・干物にすると非常に美味しい
・輸入品が多く安価に手に入る

という特徴があります。

「国産真アジの上品さ」と「輸入メアジの濃厚さ」を理解して、料理や好みに合わせて選ぶと、

よりアジを楽しめます。