【保存版】魚の脂がのるのは産卵期ではなく『産卵前』が多い理由を徹底解説

「脂がのった魚は美味しい」というのは誰もが知る事実です。

しかし、よく誤解されるのが「脂がのる＝産卵期」という考え方です。

実際には、多くの魚は産卵期ではなく、その直前に最も脂がのる傾向があります。

なぜなら、産卵という大仕事を前にして体内にエネルギーを蓄えるからです。

今回は、この仕組みを科学的に解説し、代表的な魚種の例を紹介します。

1. 魚の脂がのるメカニズム

魚にとって「脂肪＝エネルギー貯蔵庫」。

産卵を控えた魚は膨大なエネルギーを必要とするため、身や内臓に脂を溜め込みます。

・脂の主成分は中性脂肪で、繁殖や長距離回遊のエネルギー源になる

・冷たい海で脂をため込む魚は、保温効果も得られる

・そのため、産卵前の魚は「身が厚く、脂が多く、美味しい」状態になる

一方で、産卵が終わると体力を消耗し、身から脂が抜けるのです。

これを「身痩せ」と呼び、食味は大きく落ちます。

・日本海の冬の風物詩「寒ブリ」は、まさに産卵前の個体。
・春に九州や太平洋側で産卵する前、富山湾や能登半島で脂を蓄える。
・脂肪率は20％を超えることもあり、刺身でトロのようにとろける味わい。

・秋に最も脂がのる。
・産卵は冬～春にかけて行われるため、その直前の秋が「食べ頃」。
・秋刀魚が秋に美味しい理由は、産卵に備え脂を蓄えているから。

・春に産卵を控えた真鯛は「桜鯛」と呼ばれる。
・産卵直前は適度に脂がのり、刺身でも上品な甘み。
・しかし産卵が終わると「白子・真子」に栄養が移り、身の旨味が落ちる。

・川に遡上する前の海でのサケは脂がのって美味しい。
・しかし川を遡上し始めると脂肪を使い果たし、身はパサつく。
・いわゆる「婚姻色の出たサケ」は食味が落ちる典型例。

・産卵前の冬場は脂が強く、煮ても焼いても絶品。
・産卵期後は「脂抜けイワシ」となり、評価が落ちる。

理由は主に2つあります。

・基本的に「産卵前が最高の食味」と覚えておく
・魚市場や漁師は「走り」「旬」「名残」で魚の味を区別している
・「旬＝産卵前後」だが、美味しいのは産卵直前が多い

・魚の脂がのるのは「産卵期」ではなく「産卵前」が多い

・産卵前はエネルギーを蓄えるため、脂が身にたっぷり乗る

・産卵後は身痩せし、食味が落ちる

・代表例：ブリ（寒ブリ）、サンマ、桜鯛、サケ、イワシ

釣り人も消費者も、「この魚はいつ産卵するのか？」を知ることで、最も美味しいタイミングを見極められます。

「旬の魚」を味わうなら、ぜひ産卵前の個体を意識してみてください。