サケはなぜ生まれた川に戻るのか？驚異の「母川回帰」を徹底解説

サケは淡水で生まれ、成長の大半を海で過ごした後、産卵のために再び生まれた川へと帰ります。

この現象は「母川回帰（ぼせんかいき）」と呼ばれ、長年にわたり人々の関心を集めてきました。

単なる習性ではなく、科学的に裏付けられた驚異的な能力。

本記事ではサケの母川回帰について、仕組みや理由を詳しく解説します。

母川回帰とは？

母川回帰とは、サケが外洋での長い回遊を終え、産卵のために自分が生まれた川へ戻る行動を指します。

この正確さは、自然界でも特筆すべき現象です。

サケの母川回帰を可能にしているのは、嗅覚の記憶力。

・稚魚の頃に過ごした川の匂いを脳に記憶
・海で成長しても、その記憶は失われない
・産卵期になると、海流や地磁気と組み合わせて匂いをたどり川を特定

この能力により、サケは数千キロ離れた海からでも正確に生まれた川を見つけることができるのです。

サケは太平洋やオホーツク海など広大な外洋を回遊します。
しかし最終的には、数年前に孵化したたった一本の川へ戻るのです。

・ベーリング海や北太平洋を数千キロ移動
・産卵期になると、母川の河口を嗅覚で認識
・水温や流れに逆らいながら川を遡上

この道のりは時に数千キロに及び、命を懸けた壮大なドラマといえます。

母川回帰には大きな意味があります。

・生まれた環境が「繁殖に適していた証拠」だから
・遺伝子を確実に残すための合理的戦略
・繁殖場所が安定することで種全体の存続に貢献

つまり母川回帰は、進化の過程で自然に選び抜かれた生存戦略なのです。

母川回帰は、釣りにおいても重要な知識です。

・サケは決まった時期に決まった川に戻る → 釣期が予測できる
・川に戻る直前は海岸近くで群れを作る → 磯や港で釣果チャンス
・河口付近では「群れの一斉遡上」が狙い目

この特性を理解すれば、釣果アップにつながります。

サケの母川回帰は、食文化とも深く関係しています。

・秋サケの漁獲シーズンは母川回帰のタイミング
・川を遡上する直前の「銀毛（ギンケ）」は脂が乗って絶品
・遡上が進むと体が赤くなり、味も大きく変化

つまり、母川回帰の知識は「最も美味しいサケを食べるタイミング」を知る鍵にもなるのです。

・サケは生まれた川へ戻る「母川回帰」を行う

・仕組みは、稚魚期に記憶した川の匂いを嗅覚でたどること

・数千キロを回遊しても生まれた川を見つけられる驚異の能力

・釣りや食文化に直結する知識でもある

サケの母川回帰は、自然界の神秘そのもの。

次に川や海でサケを見かけたとき、この壮大な旅の背景を思い浮かべれば、感動もひとしおでしょう。