アオリイカと言えば、透き通るような身の甘みと柔らかい食感が魅力。
しかし、食通の間では「エンペラ（耳）」と呼ばれる部分が密かに高評価を得ています。
この部位は一般にはあまりメジャーではありませんが、知る人ぞ知る“隠れた旨さ”が詰まった部位。
「コリコリとした食感が最高」「上身よりエンペラが旨い」と言う人もいるほどです。
アオリイカのエンペラ（耳）とは？
アオリイカの頭の両側に広がる三角形のヒレ状の部分を「エンペラ」と呼びます。
その形から「耳」と表現されることもあります。
また、一部の釣り人や料理人の間では「アオリイカの縁側」と称されることもあります。
魚で言う“ヒラメの縁側”と同じく、上品な脂と独特の歯応えが魅力なのです。
エンペラが評価される理由
・コリコリ食感
アオリイカの身はねっとりと柔らかいのが特徴ですが、エンペラはしっかりした歯応えがあります。
このギャップが食べ比べの楽しみを生みます。
・甘みと旨味
筋繊維が細かく、加熱しても固くなりにくいのが特徴。
噛むほどにイカの旨味がじわっと広がります。
・通好みの部位
刺身にすれば食感のアクセントに、焼き物や天ぷらにすれば甘みが際立つ。
料理法によって評価が変わるため、食通の間で特に好まれます。
エンペラのおすすめ調理法
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刺身
細く切るとコリコリ感が際立ち、上身との食感の違いを楽しめます。 -
塩焼き
軽く炙るだけで香ばしさと旨味が倍増。日本酒にも相性抜群です。 -
天ぷら
サクサク衣とコリコリ身のコントラストが絶妙。隠れた人気メニューです。 -
寿司ネタ
上身より薄切りにして握ると、甘みと食感がバランスよく口に広がります。
上身よりエンペラが旨いという人も
実際に「アオリイカは身よりも耳が好き」と言う食通は少なくありません。
コリコリ感と甘みを重視する人にとっては、むしろこちらが主役。
特に釣りたての新鮮なアオリイカなら、耳の部分の食感と旨味は格別です。
まとめ
アオリイカのエンペラ（耳）は、一般には脇役のように扱われがちですが、実際は食通を唸らせる隠れた名部位。
・コリコリとした食感
・甘みの強い旨味
・刺身から天ぷらまで幅広い調理法
これらの魅力から「アオリイカの縁側」と呼ぶ人もいるほどです。
アオリイカを食べる機会があれば、ぜひ上身だけでなくエンペラにも注目してみてください。
きっと新しい美味しさを発見できるはずです。
