秋のカツオはなぜ脂がのっているのか？
カツオは回遊魚で、季節によって味わいが大きく変わります。
秋になるとカツオは北の海でたっぷりと餌を食べ、体に脂を蓄えながら南下してきます。
そのため、秋に獲れるカツオは「戻りカツオ」と呼ばれ、脂のノリが抜群。
濃厚でまろやかな味わいが特徴です。
初鰹と戻りカツオの違い
カツオは「初鰹」と「戻りカツオ」でまったく違う魚のように感じられるほど、味の印象が変わります。
● 初鰹（はつがつお）
・時期：春（4月～6月頃）
・特徴：黒潮に乗って北上してきた若いカツオ
・味わい：脂が少なく、さっぱりとした軽やかな食味
・おすすめ料理：刺身、タタキ（薬味を効かせて爽やかに食べるのが定番）
● 戻りカツオ（もどりがつお）
・時期：秋（9月～11月頃）
・特徴：北で栄養を蓄え、脂がのった状態で南下してきたカツオ
・味わい：脂がしっかり入り、濃厚でまろやかな旨味
・おすすめ料理：刺身（脂の甘みをそのまま）、藁焼きタタキ（香ばしさと脂の相性抜群）
👉 同じカツオでも、春と秋で「さっぱり」から「こってり」へと大きく変化するのが特徴です。
戻りカツオの魅力
・トロに近いほどの脂の甘み
・赤身特有のコクとの絶妙なバランス
・刺身・タタキ・なめろうなど、料理の幅が広い
特に南紀エリアでは、戻りカツオは秋のごちそうとして観光客にも人気。
「初鰹派」か「戻りカツオ派」かで好みが分かれるほど、それぞれに個性があります。
まとめ
・春の初鰹は「さっぱりとした爽やかさ」
・秋の戻りカツオは「脂がのった濃厚な旨味」
この違いを知って味わうと、カツオがさらに美味しく感じられます。
秋に南紀を訪れるなら、ぜひ戻りカツオの脂の旨さを堪能してください。
