アオリイカの成長が「一潮ごとに一回り」と表現されるほど速いのは、その驚くべき食欲と摂食行動に秘密があります。
単にたくさん食べるだけでなく、効率的に栄養を摂取する彼らの生態を、科学的な視点から深掘りしてみましょう。
1日の摂食量は体重の約10〜20%
アオリイカは、1日に自分の体重の約10%〜20%もの餌を食べると言われています。
人間で例えると、体重70kgの人が毎日7kg〜14kgの食事をするようなものです。
この莫大なエネルギー摂取量が、孵化からわずか半年で1kgを超えるまでに成長する原動力となっています。
特に、成長のピークである若い時期は、この比率がさらに高まる傾向にあります。
高効率な捕食システム
アオリイカの捕食方法は、非常に効率的です。
- 待ち伏せと奇襲: 海藻や岩陰に身を潜め、獲物（小魚や甲殻類）が近づくのを待ちます。 優れたカモフラージュ能力で、獲物に気づかれないように接近します。
- 俊敏な動き: 獲物を見つけると、水をジェット噴射する漏斗（ろうと）を使って、驚くべきスピードで一気に近づきます。
- 2本の触腕: 体の約3分の1もの長さに達する2本の触腕を伸ばし、先端にある吸盤で獲物を確実に捕らえます。 この捕獲の瞬間は、わずかコンマ数秒です。
- 消化能力: 食べた餌は素早く消化・吸収され、体の成長に直結します。 高い代謝能力を持つアオリイカは、餌を無駄なくエネルギーに変えることができます。
成長に合わせた食事の変化
アオリイカは、成長するにつれて食べる餌も変化します。
- 幼体: オキアミや小型のプランクトンを主に捕食します。
- 若魚〜成体: 小魚（アジ、イワシ、サッパなど）やエビ、カニといったより大きな獲物を食べるようになります。 この食事の変化が、さらなる大型化を促します。
