【魚はなぜ死ぬと口を開けるのか？】釣り人が気になる素朴な疑問を科学的に解説！

釣った魚をクーラーボックスに入れたあと、ふと見てみると…
「口がパカーっと開いたままになってる！」

そんな光景、釣り人なら一度は目にしたことがあるはず。
「これってなんで？」「苦しんでるの？」「死んだから筋肉が緩んだの？」
今回はそんな疑問にお答えする、魚の口が開く理由を徹底解説するブログ記事です。

● 結論：魚の口が開くのは“死後硬直と筋肉の弛緩”が関係している

魚が死んだとき、体の筋肉には大きく分けて2つの段階が起こります。

魚が死ぬと、**脳からの指令が止まり、筋肉が弛緩（ゆるむ）**状態になります。
その結果、口やエラの筋肉が締まらず、自然に「開いた状態」になるのです。

特に口周りは小さな筋肉の集合体。
これらが緩むと、自重（重力）や水圧、空気抵抗に負けて開いてしまうというわけ。

死後数分～数時間すると、「死後硬直」が始まります。
このとき筋肉は再び硬くなりますが、緩んだ状態で硬直するため、開いたまま固まってしまうのです。

つまり、こういう流れです。

死 → 筋肉ゆるむ → 口が開く → その状態で硬直 → ずっと開いたまま

エラも筋肉で閉じられています。
呼吸に使う「鰓蓋筋（さいがいきん）」という筋肉が死後にゆるむと、エラも開いた状態で硬直します。

だから、死んだ魚は

という“魚あるある”な状態になります。

釣り上げた瞬間、魚は酸素不足で苦しんでいる状態です。
呼吸しようとして口やエラを大きく開けたまま、死んでしまう魚も少なくありません。

つまり、「最後に大きく息を吸おうとした状態」が、そのまま死後硬直してしまう場合もあります。

特にアジやサバなど、酸素消費が激しい回遊魚に多く見られる現象です。

実は人間にも同様の現象があります。
人も死後すぐに筋肉がゆるみ、やがて死後硬直が始まります。

こうした変化は、魚にも起きているというわけです。
死とは、「生体制御が失われること」。
その結果、口もエラも開いたままになるという自然な現象です。

釣り人が気になるのがここ。
写真を撮るときに「口が開いた魚はなんかかっこ悪い…」と思うことも。

以下の方法を試すと、少しだけ見栄えを整えることができます。

氷締めや海水氷を使って素早く冷却することで、筋肉が緩んだまま硬直するのを防ぎやすくなります。

脳天締めや神経締めをして、口が開く前に処理することで口元が整いやすくなります。

死後でも、まだ硬直前なら指で軽く押すことで閉じられる場合があります。

魚が死ぬと口が開くのは、

という**“生物学的に極めて自然な反応”**です。

釣り人としては驚かず、「これが自然の流れなんだな」と受け止めるのが正解。

写真撮影や鮮度管理には、早めの締めと冷却を意識することで、より美しい魚体を残せます。

「釣った魚が口を開けていたら、命をかけた証」
そう思えば、一匹一匹を大切に扱う心が芽生えてきますね。