はじめに：イワシは“日本人の食文化の原点”
イワシは、現代の食卓では“安価で栄養豊富な青魚”として親しまれていますが、実はその歴史は非常に古く、縄文時代（約3000年前）から日本人に食べられていたことが分かっています。
全国各地の貝塚遺跡からイワシの骨が多数出土しており、古代人にとって重要なたんぱく源だったことが伺えます。
つまり、イワシは「安い魚」ではなく、**日本人の歴史に根ざした“なじみ深い国民魚”**なのです。
イワシの歴史：縄文時代から食されていた証拠とは？
● 貝塚から出土するイワシの骨
考古学的調査では、東京・千葉・静岡・三重・大阪など全国の縄文時代後期の貝塚から、イワシの骨が多数発見されています。
これは、イワシが網や仕掛け漁によって大量に捕られていたこと、そして広く食用として利用されていたことを意味します。
● 干物文化の起源もイワシから？
イワシは傷みやすいため、古代から乾燥や塩漬けによる保存法（干物、塩蔵）が発達しました。
この保存技術はのちの日本の“干物文化”の原型となり、今でもめざし、にぼし、しらす干しなどとして形を残しています。
なぜイワシはこれほど長く日本人に愛され続けてきたのか？
1. 日本近海に豊富に生息する
イワシは回遊性の強い魚で、日本列島沿岸を広く回遊しています。
季節によって太平洋側・日本海側どちらでも見られ、安定して大量に獲れる魚種です。
2. 加工・保存しやすく、家庭料理に最適
古くから干物や煮干しとして親しまれ、現代では缶詰・刺身・煮付け・揚げ物など多彩な料理に使える万能食材。
保存もきき、冷蔵庫や冷凍庫がない時代でも扱いやすいことが長い支持の理由です。
3. 高い栄養価が庶民の健康を支えてきた
イワシには、以下のような栄養素が豊富に含まれています。
| 栄養素 | 主な効果 |
|---|---|
| カルシウム | 骨の強化、成長促進 |
| DHA・EPA | 脳・血管の健康維持 |
| ビタミンD | 骨密度の維持、免疫力強化 |
| タンパク質 | 筋肉・臓器の構成要素 |
これらは、古代から現代に至るまで日本人の健康を支えてきた重要な栄養素です。
現代でも変わらぬ“なじみ深さ”の理由とは？
● 学校給食でも定番！次世代に受け継がれる味
イワシは、多くの学校給食にも登場します。
甘露煮、梅煮、フライ、蒲焼きなど、子供向けにアレンジされたイワシ料理は、今も日本人の味覚を形成する重要な存在。
● 食文化としての記憶が刷り込まれている
・祖母の作るイワシの煮付け
・父が釣ってきたイワシの天ぷら
・朝食に出てくる目刺しや干物
こうした記憶は家族の食卓の一部として代々受け継がれ、イワシの“なじみ深さ”は無意識のうちに日本人に根付いています。
イワシの“なじみ深さ”は世界でも特異？
日本ほどイワシを多様に料理し、深く文化に根ざした国は珍しいといわれます。
多くの国では、イワシは缶詰が主流で、「家庭料理の主役」ではありません。
一方、日本では刺身から焼き物、煮物、揚げ物、離乳食までフル活用され、どの年代にも対応できる食材として評価されています。
まとめ：イワシは“食の原点”であり“未来の健康食材”でもある
イワシは、日本人にとってただの魚ではありません。
縄文時代からの歴史を持ち、食文化の中心にあり続け、健康効果も非常に高い。
現代の食卓でもっと注目されるべき、伝統と機能性を兼ね備えた最強の青魚なのです。
