【縄文から江戸、そして現代へ】イワシは“日本人の相棒”だった！その歴史と庶民との深い関係を徹底解説！

はじめに：「イワシ」と日本人の関係、どれくらい古いかご存じですか？

・私たちの食卓に当たり前のように並ぶ「イワシ」。
・実はこの魚、縄文時代——今からおよそ3,000〜4,000年前から、すでに日本人に食べられていたのです！

・しかも江戸時代には「庶民の魚」として大ブームを巻き起こし、現代に至るまでずっと日本人の生活に密着してきた存在。

・この記事では、イワシの長い歴史と日本人との絆を、縄文時代から現代まで一気に振り返っていきます。

・青森県の三内丸山遺跡や、千葉県の加曽利貝塚などの縄文遺跡から、イワシの骨が数多く出土しています。
・これらの遺跡は、およそ3,000〜4,000年前の暮らしを物語るもの。

・つまり、現代人の遥か祖先がすでにイワシを獲り、調理し、保存し、食べていたことがわかります。

・漁具の進化とともに、網漁や釣りによるイワシ漁もこの頃に始まったと考えられています。

・生魚としてだけでなく、干物や塩漬け、燻製といった保存法も使われていた可能性が高く、イワシは貴重な栄養源として活用されていたのです。

・江戸時代に入ると、イワシの消費は爆発的に広がります。
・東京湾（当時の江戸湾）では大量のイワシが水揚げされ、干物、煮干し、田作り（ごまめ）などへ加工されて庶民の食卓を支えました。

・イワシは「すぐ獲れてすぐ加工できる」「価格が安い」「栄養がある」と三拍子そろった魚。
・結果、江戸の町人たちの“日常食”として定着したのです。

・また、イワシは農村では「干鰯（ほしか）」として肥料にも使われました。
・これは**“金肥（高級な肥料）”の代表格**で、米や野菜の生産量アップに大きく貢献。
・江戸時代の農業や経済を支えた、陰の立役者でもあります。

・節分の時期に「焼いたイワシの頭」をヒイラギの枝に刺して飾る風習は有名ですね。
・これは「イワシの臭気が鬼を追い払う」と信じられてきた風習で、今でも一部地域に根強く残っています。

・つまり、イワシは食べ物であると同時に、“神聖な守り魚”でもあったのです。

・昭和〜平成、令和に至るまで、イワシは庶民価格の魚の代表格として広く流通しています。

・特に「安くて栄養豊富」「調理しやすい」「和洋中どれにも合う」など、主婦・主夫層にも大人気。

・現代ではDHA・EPAなどの健康成分に注目が集まり、“安くて体にいい”理想の食材として再評価されています。