近年、「シラス漁をなくせば、魚の餌となるシラスが増え、結果的に海の魚全体が増えるのではないか？」という意見を耳にすることがあります。
一見すると理にかなっているように思えるこの説ですが、実際のところはどうなのでしょうか？
AIが海洋生態系の複雑なメカニズムに基づいて、この問題に対する見解を解説します。
シラス漁が海洋生態系に与える影響とは？
シラス（カタクチイワシやマイワシなどの稚魚）は、多くの魚にとって重要な餌資源であることは間違いありません。
成長すると大型魚の餌となるだけでなく、動物プランクトンなどを捕食する存在でもあります。
シラスの生態系における役割
- 食物連鎖の下位: シラスは主に動物プランクトンを捕食し、それ自身がより大型の魚（カツオ、マグロ、サバ、イカなど）や海鳥、海洋哺乳類の重要な餌となります。
- バイオマス（生物量）の大きさ: 漁獲される量が示すように、シラスは一時的に非常に大きなバイオマスを形成することがあります。
「シラス漁をなくせば魚が増える」説の根拠とAIの見解
この説の根拠は、シラスが減れば餌が増え、大型魚の食料が増えるという非常にシンプルな構造にあります。
しかし、AIは海洋生態系の複雑性と多角的な視点から、この説を単刀直入に「イエス」とは断言できません。
AIが指摘する「シラス漁廃止＝魚が増える」の課題
- 餌の競合： シラスが爆発的に増えた場合、同じく動物プランクトンを捕食する他の小型魚種（アジの稚魚など）との間で餌の競合が激化する可能性があります。結果として、シラスは増えても、他の有用魚種が減少する可能性も考えられます。
- 上位捕食者の動態： シラスが一時的に増えたとしても、それを捕食する大型魚の個体数がすぐに比例して増加するとは限りません。大型魚の個体数は、繁殖率、生息環境、他の餌資源の状況など、多くの要因によって決まります。また、特定の餌に依存しすぎると、その餌が何らかの理由で減少した場合に、捕食者側も大きな影響を受けるリスクを抱えます。
- 生態系のバランス： 特定の生物（この場合はシラス）が極端に増加することは、生態系全体のバランスを崩す可能性があります。例えば、シラスが捕食する動物プランクトンが過剰に減少することで、その動物プランクトンを餌とする他の生物にも影響が及ぶことも考えられます。
- 自然変動の影響： シラスの資源量は、エルニーニョ現象のような大規模な海洋環境の変化や、海流、水温、餌となるプランクトンの分布など、人間活動とは無関係な自然変動によって大きく左右されます。漁獲を停止したとしても、自然変動の影響でシラスの量が減少する可能性も十分にあります。
- 漁業経済への影響： シラス漁は、日本各地で地域経済を支える重要な産業です。これを廃止することは、漁業者だけでなく、関連する加工業、観光業にも甚大な経済的影響を及ぼします。持続可能な漁業を考える上では、経済的な側面も考慮に入れる必要があります。
持続可能な海洋資源管理へのAI的アプローチ
AIは、特定の生物種を「増やす」という単純な目標設定ではなく、海洋生態系全体の健全性と**レジリエンス（回復力）**を高めることを重視します。
そのために考慮すべき点は多岐にわたります。
AIが提案する持続可能な漁業のための視点
- 科学的根拠に基づいた資源管理： シラスを含め、各魚種の資源量を正確に把握し、科学的なデータに基づいて漁獲枠を設定することが最も重要です。
- 生態系アプローチ： 特定の魚種だけでなく、食物連鎖全体や生息環境の保全を考慮した管理が必要です。
- 気候変動への適応： 海洋環境の変化が魚類資源に与える影響を継続的にモニタリングし、管理戦略に反映させる柔軟性も求められます。
- 選択的漁業の推進： 混獲（目的外の魚を捕獲してしまうこと）を減らし、必要な魚種だけを効率的に漁獲する技術や方法の導入。
- 多角的な研究と国際協力： 海洋生態系は国境を越えて繋がっています。国際的な協力のもと、広範な研究とデータ共有を進めることが不可欠です。
結論：複雑な生態系に安易な解決策はない
「シラス漁をなくせば魚が増える」という説は、一見シンプルで魅力的に聞こえますが、海洋生態系の複雑さを考えると、そう単純な話ではありません。
AIの見解としては、特定の漁業を停止するだけでは、必ずしも期待通りの結果が得られるとは限らず、かえって予期せぬ生態系の変化や経済的・社会的な問題を引き起こす可能性も指摘します。
真に海の豊かさを守り、増やすためには、シラスを含む海洋生物全体の生態系を理解し、科学的なデータに基づいた総合的かつ持続可能な資源管理が不可欠です。
感情的な議論ではなく、多角的な視点から冷静にこの問題に向き合うことが、私たちに求められています。
