カツオ（鰹）は、日本の食卓に欠かせない魚のひとつ。
特に「初ガツオ」や「戻りガツオ」といった旬の時期には、スーパーや鮮魚店の目玉商品として並びます。
しかし、「夏の真っ盛りの7月・8月」や「冬の12月〜2月」には、意外と店頭で見かけないことが多いのをご存じでしょうか？
本記事では、カツオが市場に多く出回る時期と、その理由、そしてなぜ特定の季節には稀になるのかを徹底解説します。
カツオの旬は年に2回ある
カツオは回遊魚で、日本沿岸を黒潮に乗って南から北へ、また南へと移動します。
この回遊にともなって、旬の時期も2回あるのが特徴です。
◆ 春（4月〜6月）：初ガツオ
-
宮崎や高知で漁が始まり、関東〜東北にかけて北上
-
脂は少なめで、さっぱりした赤身の美味しさが魅力
◆ 秋（9月〜11月）：戻りガツオ
-
三陸沖から南下する回遊
-
この時期は脂が乗り、「トロカツオ」とも呼ばれるほど濃厚な味わい
なぜ7月・8月にカツオが少ないのか？
● 理由1：カツオの移動ルートが漁場を外れる時期
7月〜8月は、カツオが三陸沖以北に移動し、日本近海の漁場から離れてしまう時期。
漁獲量が一時的に減少し、店頭に並びづらくなります。
● 理由2：高水温による漁の難しさ
夏場は海水温が高くなりすぎることで、カツオの群れが沖合や深場へ移動します。
漁の効率が悪くなり、価格も高騰しやすい傾向にあります。
なぜ12月・1月・2月もカツオは稀なのか？
● 理由1：カツオが赤道付近に南下してしまう
冬になるとカツオは寒さを避けて、南西諸島〜フィリピン沖へと移動。
日本近海ではほとんど見られなくなります。
● 理由2：寒鰤（寒ブリ）や真鱈など冬の魚が主役に
冬場はブリやタラなどが旬を迎えるため、市場でもそちらが優先的に並ぶ傾向にあります。
消費者の需要がカツオから離れがちなのも一因です。
店頭でカツオがよく見られるのはいつ？
| 月 | 出回り状況 | 備考 |
|---|---|---|
| 1月〜2月 | × 非常に少ない | 赤道近くに南下中 |
| 3月〜4月 | △ 徐々に増える | 宮崎〜高知で初ガツオ |
| 5月〜6月 | ◎ 最盛期 | 関東〜東北に出回る |
| 7月〜8月 | × 少ない | 北太平洋に移動、漁が困難 |
| 9月〜10月 | ◎ 最盛期 | 戻りガツオ、脂のり抜群 |
| 11月 | ○ まだ豊富 | 南下中の魚が中心 |
| 12月 | × 非常に少ない | 漁場外、冬魚に切替 |
それでも見かけるカツオ、その正体は？
7〜8月や12〜2月でも、冷凍カツオや輸入品として店頭に並ぶことがあります。
特に、インドネシアやフィリピンからの冷凍カツオは流通量が多く、刺身用に加工されていることも。
ただし、旬の生カツオと比べると味や風味に差が出やすいのも事実です。
まとめ｜カツオがいない時期にはワケがある！
-
カツオは黒潮に沿って移動する回遊魚
-
旬は春の「初ガツオ」と秋の「戻りガツオ」
-
7月・8月と12月〜2月は、日本近海にいないため店頭では稀
-
冷凍や輸入でカバーされるが、旬の生カツオの美味しさは別格
最後に
「今日はカツオがないな……」と感じたら、それは自然の摂理によるもの。
魚の季節感を知ることは、食をもっと楽しむ第一歩です。
ぜひ、春と秋の旬を逃さずに、本物のカツオの味を堪能してみてください。
