【ウナギの生態】どこで生まれ、どこに住み、何年生きるのか？謎に満ちたウナギの一生とは

うな重や蒲焼きでおなじみのウナギ。

日本人にとっては夏のスタミナ食としてもおなじみの存在ですが、その生態には驚くほど多くの謎があり、長らく研究対象とされてきました。

この記事では、ウナギはどこで生まれ、どこに住み、どのくらい生きるのか？ という基本的な生態に迫ります。

意外と知られていない、ウナギの一生の旅をご紹介しましょう。

■ ウナギはどこで生まれる？

ウナギの産卵場所は、太平洋のマリアナ諸島付近の深海（約200m前後） とされています。

長年その場所は「幻の産卵地」とされ、謎に包まれていましたが、2009年に日本の研究チームがシラスウナギの卵を発見し、ついに産卵地が特定されました。

このレプトセファルスは黒潮に乗って半年〜1年かけて日本の沿岸へ移動し、河口や汽水域にたどり着きます。

レプトセファルスはやがて変態し、「シラスウナギ」と呼ばれる半透明の小さな稚魚になります。

このシラスウナギは日本や台湾などの川や湖に入り、そこで数年〜十数年を過ごします。

これが私たちが普段見る「ウナギの姿」です。

ウナギは非常に環境適応力が高く、塩分濃度が変わっても対応できます（通し回遊魚と呼ばれます）。

ウナギの寿命は意外と長く、平均で7～15年ほどとされています。

ただし、環境によって差があり、飼育下では30年以上生きる例もあります。

つまり、ウナギは

「海で生まれ、川で育ち、また海へ帰る」

という、壮大な一生のサイクルを持っているのです。

日本に生息するのは主に**ニホンウナギ（Anguilla japonica）**です。

また、**完全に淡水域だけで生活している個体（陸封型）**もいます。

これらは海に出られない環境にいるため、繁殖はしませんが、寿命は長いことが知られています。