南紀白浜の豊かな海で、夏を告げる人気のターゲット「イサキ」（地元では「イサギ」と親しみを込めて呼ばれています）。
釣って楽しく、食べて美味しい魚として、多くの釣り人や食通を魅了しています。
しかし、皆さんはこのイサキの漢字表記が「鶏魚」であることをご存知でしょうか？
なぜ、魚なのに「鶏」という文字が使われているのか？
その不思議な漢字の由来から、イサキの知られざる特徴、そしてこの時期に楽しむべき旬の釣り方まで、徹底的に解説します。
この記事を読めば、イサキ（イサギ）がもっと好きになるはずです！
「鶏魚」と書く理由―名前の奥深さに迫る
イサキを「鶏魚」と書く主な理由は、その鳴き声や特徴的な音に由来すると言われています。
鳴き声がニワトリに似ているから イサキは、釣り上げられた時や網にかかった時、また産卵期などに、グーグー、ギーギーといった特徴的な音を発することがあります。
この音が、ニワトリの鳴き声（特に、羽をばたつかせたり、興奮した時に出すような音）に似ている、と感じられたことから「鶏魚」という漢字が当てられたという説が有力です。
魚が音を出すことは珍しくありませんが、イサキの出す音が特に「鶏」を連想させたのでしょう。
形がニワトリのトサカに似ているから（異説・補足） 一部では、イサキの背びれがニワトリのトサカに似ているから、という説も唱えられていますが、鳴き声に由来する説の方が一般的で有力視されています。
しかし、ユニークな背びれの形も、イサキを特徴づける要素の一つではあります。
このように、イサキの漢字表記「鶏魚」は、単なる当て字ではなく、その魚が持つ生態的な特徴を的確に捉えた、非常に興味深い由来を持っているのです。
イサキ（イサギ）ってどんな魚？その生態と特徴
「鶏魚」というユニークな名前を持つイサキは、スズキ目イサキ科に属する魚です。
特徴: 体は紡錘形で、背びれと尻びれが大きく、特に背びれは大きく発達しています。
体色は背部が青みがかった灰色で、腹部は銀白色。
幼魚期には、縞模様（イサキ縞）がはっきりと現れますが、成長とともに薄れていきます。
生息域: 温帯から亜熱帯の岩礁域や根回りに生息し、群れを作って泳ぎます。
食性: 小型の甲殻類や魚類、ゴカイなどを捕食する肉食魚です。
旬のイサキ（イサギ）を狙う！南紀での釣り方と絶品料理
漢字の由来を知ると、ますます愛着がわくイサキ。南紀地域では、まさに今が釣りのハイシーズンを迎えています。
- 旬の時期: 一般的に5月下旬から8月上旬にかけてが旬とされ、この時期に釣れるイサキは「麦わらイサキ」と呼ばれ、脂が乗って特に美味しいと珍重されます。
- 主な釣り方:
- 船からのカゴ釣り: アミエビなどのコマセを詰めたカゴを使い、付けエサで狙うのが一般的です。南紀の多くの遊漁船で楽しめます。
- 磯からのフカセ釣り: 磯場からコマセを撒き、ウキを使って釣る方法です。
- ルアー釣り: プラグやジグを使ったルアーフィッシングでも狙えることがあります。
- 絶品料理:
- 刺身: 旬のイサキは身に脂が乗り、皮目を湯引きすることで香ばしさと旨味が引き立ちます。
- 塩焼き: 皮目をパリッと焼くと、独特の香りと旨味が楽しめます。
- 煮付け: 淡白な白身と甘辛い煮汁が絶妙に絡み合い、ご飯が進みます。
- 唐揚げ・フライ: 身がふっくらとして、お子様にも人気のメニューです。
まとめ：漢字の謎を解き明かし、イサキ（イサギ）の魅力を再発見！
「鶏魚」と書くイサキ。
その漢字の由来は、イサキが持つ独特の「鳴き声」にありました。
古くから日本の食文化や釣り文化の中で親しまれてきたイサキが、このような面白い背景を持っていることを知ると、さらにその魅力が増すのではないでしょうか。
南紀の豊かな海で、ぜひ「鶏魚」ことイサキ（イサギ）を狙い、その引きと、食卓での絶品の味を堪能してください。
今年の夏も、奥深いイサキの世界を存分に楽しみましょう！
