魚には“当たり外れ”がある？——個体差が激しい理由を徹底解説！

「前に釣ったこの魚、すごく美味しかったのに、今回はなんかイマイチ…」

そんな経験、釣り人や魚好きの方なら一度はあるのではないでしょうか？

実は、**魚は同じ種類であっても、味・香り・食感にかなりの“個体差”**があります。

この違いは一体どこから来るのでしょうか？

本記事では、魚の個体差が激しい理由について、科学的な観点と現場目線の両方から解説します。

魚の「個体差」はなぜ起こるのか？

・魚の味は食べるもので決まる。これは事実です。

・同じ魚種でも、食べている餌が違えば「脂の乗り方」や「身の香り」が変わります。

たとえば、

・アジはプランクトン中心の個体と、小魚を食べている個体では、身の味わいに差が出ます。

・タイでも、甲殻類中心の個体は香ばしく、小魚中心だと脂っこい仕上がりになります。

・回遊魚と根付き魚では筋肉の質が異なります。

・さらに、潮流が速い場所に棲んでいる魚はよく泳ぐため、身が締まりプリッとした食感になります。
・逆に、波の穏やかな湾内で育った魚は脂が乗りやすくなりますが、やや柔らかめの食感に。

・同じサイズの魚でも、実際には「早く育った若魚」と「ゆっくり育った年長魚」で差が生じます。

・若魚は柔らかく淡白な味わい、年長魚はコクがあって香りが強い傾向があります。

特に高級魚のヒラメやカレイではこの差が顕著で、「香りの強い個体＝旨味が濃い」と評価されることもあります。

・魚の味は季節で大きく変わります。

・産卵前は栄養を蓄えて脂が乗り、産卵後はエネルギーを使い果たして痩せる傾向に。

例えば、

・アオリイカは春の産卵期に向けて冬に脂が乗り、産卵後の初夏はやや味が落ちることがあります。

・ブリやサワラも、冬は寒ブリ・寒サワラと呼ばれ脂が極上、夏はやせてあっさり系。

釣り人にとって重要なのが、「同じ魚でも釣れた場所で味が違う」という事実。

・寒い海にいる魚は脂を蓄えやすく、旨味が濃くなる傾向にあります。

・南紀地方で釣れる魚と、日本海側で釣れる魚では、同じアジでも脂の質が異なることも。

・湾内など栄養豊富な場所ではプランクトンが多く、魚の餌も豊富に。

・外洋で育った魚は筋肉質、湾内の魚は脂のりが良い——という違いが生まれます。