「サバ」と聞くと、多くの人が「青魚」というイメージを抱くのではないでしょうか。
その背中の青々とした色から、なんとなく白身魚とは違う、特別なカテゴリーのように感じるかもしれません。
しかし、実はサバは、「赤身魚」に分類される魚なんです！
見た目と実際の分類が異なるため、意外に思われた方もいるかもしれませんね。
今回は、このサバの「赤身魚」としての正体と、なぜそう分類されるのか、そしてその分類が示す
サバの持つ驚くべき栄養価と健康効果について、管理栄養士の視点から詳しく解説していきます。
この記事を読めば、サバへの見方が変わり、もっと積極的に食卓に取り入れたくなるはずです！
「赤身魚」と「白身魚」の本当の定義とは？
魚の「赤身」と「白身」は、見た目の色で判断されがちですが、実はその分類は「筋肉中に含まれる
色素タンパク質（ヘモグロビンやミオグロビン）の量」で決まります。
- 赤身魚: 筋肉にヘモグロビンやミオグロビンといった赤い色素タンパク質が多く含まれている魚。これらの色素は、筋肉に酸素を供給する役割を担っています。一般的に、**長距離を高速で泳ぎ続ける「回遊魚」**に多く見られます。100gあたり10mg以上の色素タンパク質が含まれるものが赤身魚と定義されます。
- 白身魚: 筋肉に色素タンパク質が少ない魚。瞬発的な動きは得意ですが、長距離を泳ぐことはあまり得意ではありません。普段はあまり動かず、海底などに生息する魚に多く見られます。
この定義からすると、実はサバはまさに「赤身魚」の代表格なんです。
マグロやカツオと同じく、広大な海を常に泳ぎ続ける回遊魚であり、その筋肉には多くの酸素が必要なため、色素タンパク質が豊富に含まれています。
ちなみに、身が赤い「サケ」はエビやカニに含まれるアスタキサンチンという色素によるもので、分類上は白身魚であるなど、見た目と分類が異なる魚は他にもいます。
サバが「赤身魚」である理由：その生態から紐解く
サバが赤身魚に分類される理由は、その生態に深く関係しています。
サバは、群れをなして大海原を絶えず泳ぎ続ける「回遊魚」です。
常に泳ぎ続けるということは、それだけ大量のエネルギーと酸素を筋肉に供給し続ける必要があります。
この**持続的な運動を支えるのが、ミオグロビンなどの赤い色素タンパク質が豊富な「遅筋」（赤筋）**なのです。
人間でいえば、マラソンランナーの筋肉に多いのが赤筋、短距離走者の筋肉に多いのが白筋といったイメージです。
サバは、まさに「海の長距離ランナー」であり、その筋肉が赤い色をしているのは、多くの酸素を使って効率よくエネルギーを生み出している証拠なのです。
赤身魚サバの驚くべき栄養価と健康効果
サバが赤身魚であることは、その栄養価にも大きな影響を与えています。
サバの持つ、特に注目すべき栄養素と効能を見ていきましょう。
1. 脳と血管の健康を守る「DHA・EPA」の宝庫
サバは、**DHA（ドコサヘキサエン酸）とEPA（エイコサペンタエン酸）**というn-3系（オメガ3系）不飽和脂肪酸の含有量が非常に多いことで知られています。
これらの「良質な脂質」は、体内でほとんど生成できないため、食事から積極的に摂取する必要があります。
- DHA: 脳の神経細胞を活性化させ、記憶力や学習能力の向上に寄与すると言われています。お子様の成長や、ご高齢の方の認知機能維持にも重要です。
- EPA: 血液をサラサラにする効果が期待でき、血栓の形成を抑制し、動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞といった生活習慣病の予防に強力にアプローチします。
2. 貧血予防に不可欠な「鉄分」
赤身魚であるサバは、多くのヘモグロビンやミオグロビンを持つため、鉄分も豊富に含まれています。
特に、血合い部分には吸収されやすい「ヘム鉄」が多く含まれています。
鉄分は、全身に酸素を運ぶ赤血球のヘモグロビンの主成分であり、不足すると疲労感、息切れ、めまいなどの貧血症状を引き起こします。
特に女性は不足しがちな栄養素なので、サバは貧血予防に最適な食材と言えます。
3. エネルギー代謝を助ける「ビタミンB群」
サバは、ビタミンB1、B2、B6、B12、ナイアシンなど、多様なビタミンB群をバランス良く含んでいます。
これらのビタミンB群は、糖質、脂質、タンパク質といった三大栄養素を効率よくエネルギーに変える「代謝」を助ける働きがあります。
疲労回復や、日々の活力を維持するために欠かせない栄養素です。
4. 骨と免疫の健康を支える「ビタミンD」
サバには、ビタミンDも豊富に含まれています。
ビタミンDは、カルシウムの吸収を促進し、丈夫な骨や歯を作るために不可欠です。骨粗しょう症の予防にも重要な役割を果たします。
さらに、近年ではビタミンDが免疫機能の調整にも関与することが分かっており、風邪や
インフルエンザなどの感染症予防にも貢献すると期待されています。
まとめ：「青魚」であり「赤身魚」であるサバの魅力
サバは、背中の色から「青魚」と呼ばれますが、その筋肉の特性と栄養価の高さから、栄養学的
には間違いなく「赤身魚」に分類されます。
DHA・EPAによる生活習慣病予防、鉄分による貧血改善、ビタミンB群による疲労回復、そして
ビタミンDによる骨と免疫の強化など、サバが持つ健康効果は計り知れません。
まさに、現代人に不足しがちな栄養素を効率よく摂取できる「スーパーフード」と言えるでしょう。
美味しいだけでなく、私たちの健康を力強くサポートしてくれるサバ。
ぜひ、積極的に食卓に取り入れて、その恩恵を最大限に享受してください。
サバの旬を楽しみながら、健康的で活力ある毎日を送りましょう！
