ウニの生態系とは？

① ウニとはどんな生き物か

・棘皮動物（ヒトデやナマコの仲間）
・世界中の海に生息（浅瀬～深海まで）
・約900種以上が知られている
・日本ではムラサキウニ、バフンウニ、アカウニなどが有名

・主食は褐藻類・海藻・珪藻など
・岩に張り付く藻をガリガリ削り取って食べる
・食べ過ぎると「磯焼け」と呼ばれる藻場の消失を引き起こすことも

・適度に藻を食べることで藻場の新陳代謝を促進
・ウニが多すぎると藻場が消滅 → 魚や甲殻類の住処が失われる

・ウニを食べる生物：
　- カサゴ、アイナメ、クロダイ、タコ
　- ラッコ、カワウソ
　- 一部の人間（高級食材）

・岩礁帯（特に外洋の波あたりが強い磯）
・タイドプール（潮だまり）
・一部は深海（1000m超に棲む種も）

※産卵期は春〜夏が多い（種類による）

・ウニが過剰に繁殖
・藻類を食べ尽くして藻場が消失
・結果、海の生物多様性が低下する

・天敵の減少（タコ・大型魚の減少など）
・人間活動（乱獲、水質悪化など）
・海水温の上昇（地球温暖化）

・自然の生態系バランスは、ウニの天敵が健全に存在することで保たれる
・たとえば「タコの減少 → ウニが増える → 磯焼け進行」

・近年はウニの「肥育」や「養殖」も盛ん
・天然では痩せたウニも、昆布や配合飼料で育成して美味しいウニに仕上げる技術が進化
・磯焼け対策としての駆除ウニの活用も研究されている