メルルーサとは？スーパーで見かける正体と味・産地・価格を徹底解説【釣り人・消費者向け】

スーパーの鮮魚コーナーで時折見かける「メルルーサ」という白身魚。
普段あまり馴染みがないため、「これはどんな魚？」「美味しいの？」「どこの国の魚？」と疑問に思う方も多いでしょう。
今回は、メルルーサの正体・味・特徴・流通事情をわかりやすく解説します。

メルルーサとは？正体は深海に棲む白身魚

・メルルーサは「ヘイク（Hake）」と呼ばれる魚の仲間
・タラ目メルルーサ科に属する白身魚
・見た目は細長く、銀白色でやや柔らかい身質
・水深100〜1000mの深海に棲息する種類が多い

世界には十数種類のメルルーサが存在し、釣りではなかなかお目にかかれません。
一般的に日本に流通しているのは、南米沖・南アフリカ沖・北大西洋産が中心です。

・主な産地はアルゼンチン、チリ、ウルグアイ、南アフリカ、スペイン、ノルウェーなど
・日本国内ではほぼ漁獲されないため、ほぼすべてが輸入品
・冷凍加工されて日本に入ってくるケースが多い

特にアルゼンチン沖や南アフリカ沖のメルルーサが多く、日本のスーパーでは「冷凍切り身」として販売されます。
練り物や加工食品の原料にもよく使われています。

結論から言うと「可もなく不可もなく」です。
・身は柔らかく淡白
・クセや臭みは少ない
・脂はやや少なくパサつきやすい傾向
・旨味は控えめ

タラに似た食感ですが、旨味成分がやや劣るため、高級魚という扱いではありません。
・フライ
・ムニエル
・煮付け
・練り製品
などの加熱料理に向いています。

刺身や寿司ネタとしては適しません。
「美味しくない」という声もありますが、これは調理法次第です。
揚げ物や煮込み料理では普通に美味しく食べられます。

・価格は非常に安価
・100gあたり100円前後が一般的
・冷凍流通が中心のため大量仕入れが可能

同じ白身魚の「タラ」「スケトウダラ」「ホキ」などと並び、安価な白身魚の代表格です。
学校給食、病院食、社員食堂など業務用でもよく利用されます。
このため「安かろう悪かろう」というイメージが先行しがちですが、安全性や品質に問題があるわけではありません。

・白身フライ
・すり身
・ちくわ、かまぼこ等の練り物原料
・冷凍切り身としてスーパーに並ぶ
・外食チェーンの魚メニューに使われる

特に加工品の裏側をよく見ると「メルルーサ使用」と書かれていることもあります。

安定した大量供給が可能なため、日本の外食・中食産業を支える重要な魚でもあります。

・価格が安く家計に優しい
・骨が少なく食べやすい
・子供や高齢者にも向いている
・冷凍品のため日持ちが良い
・白身魚需要にマッチする

脂の強い魚が苦手な方や、シンプルに淡白な味を好む方には重宝されています。

アジ・サバ・サンマなど青魚が苦手な方にもおすすめできる魚です。

・身が柔らかく崩れやすい
・加熱しすぎるとパサパサになる
・淡白なので、ソースや味付けが重要

塩焼きにはあまり向きません。
フライやムニエル、煮付けにすると美味しさが引き出せます。
揚げ物にすると衣の水分保持力でふっくら仕上がります。