マルアジとマアジはどちらもアジの仲間ですが、いくつかの違いがあります。
マルアジ
- 体型: マアジに比べてやや細長く、断面が丸みを帯びています。
- 体色: マアジよりも青みがかった色をしています。そのため「アオアジ」と呼ばれることもあります。
- ぜいご: 体の後方、尾びれに向かってまっすぐな部分にのみあります。
- 小離鰭: 尾びれの付け根に小さなヒレ（小離鰭）があります。これがマルアジの最も大きな特徴です。
- 味: マアジに似ていますが、やや酸味があると言われます。旬は秋から冬で、この時期は脂がのっておいしいです。マアジが旬の夏場に味が落ちないため、市場での評価が高くなることもあります。
- その他: 比較的温暖な海域を好み、マアジよりも深い場所に生息することがあります。
マアジ
- 体型: マルアジに比べてやや平べったい体型です。
- 体色: マルアジに比べて灰色っぽく、背側が黒っぽいもの（クロアジ）や黄色っぽいもの（キアジ）がいます。
- ぜいご: 頭の後ろから尾びれの手前まで、体の側線全体にあります。
- 小離鰭: 尾びれの付け根に小離鰭はありません。
- 味: くせがなく、万人受けする味です。「アジは味なり」と言われるほど味が良いとされます。旬は一般的に夏で、脂がのっておいしいです。
- その他: 沿岸から沖合まで幅広い水深に生息し、回遊するものと、同じ場所に留まるもの（根付き）がいます。
干物としての違い
干物にした場合、マルアジはマアジに比べてやや身が柔らかく、脂の乗りも異なることがあります。
しかし、どちらも定番の干物としておいしくいただけます。
マルアジは比較的安価なため、日常的に食べるのに適しているかもしれません。
見分けるポイント
一番簡単な見分け方は、尾びれの付け根に小さなヒレ（小離鰭）があるかないかです。
あればマルアジ、なければマアジです。
また、体の断面の丸みや、ぜいごの位置なども見分ける手がかりになります。
