クエ（九絵）の成長速度については、環境や餌の量、地域によって多少異なりますが、一般的な目安として以下のように考えられています。
1. 成長速度の目安
- 5キログラム（約70～80センチ）
約7～10年
クエの成長速度は幼魚期ほど速いですが、成長するにつれて徐々に遅くなります。5キログラム前後のクエは一般的に成熟期に入る年齢です。 - 10キログラム（約1メートル）
約15～20年
10キログラムクラスになると成長がかなり緩やかになります。このサイズのクエは非常に希少で、高級魚として市場で特に高値で取引されます。 - 20キログラム（約1.2～1.4メートル）
約30～40年
20キログラムを超えるクエは「幻」と言われる理由の一つです。漁獲される個体は少なく、自然界でも見かける機会が極めて限られます。 - 30キログラム以上（1.5メートル超）
50年以上
30キログラム以上の個体は、稀に記録として残るだけの特大サイズです。これほどのサイズに達するのは深海の安定した環境で長年生き抜いた結果であり、実際に捕獲されるのは非常に稀です。
2. クエの成長が遅い理由
- 代謝の遅さ： クエは代謝が低い深海魚に近い性質を持ち、ゆっくりと成長するのが特徴です。
- 捕食行動： 活発に餌を求めるというよりも、待ち伏せ型の捕食スタイルでエネルギーを効率的に消費します。
- 寿命の長さ： クエは長寿の魚で、50年以上生きることができると言われています。そのため、成長が遅い傾向があります。
3. 養殖と天然の違い
- 養殖クエ： 養殖技術の向上により、餌の量や栄養管理が徹底され、天然よりも短期間で大型化が可能です。5キログラム程度になるまで約5年、10キログラムで10年前後が目安です。
- 天然クエ： 自然環境での餌の量や質が限られるため、養殖に比べて成長が遅くなります。
まとめ
クエの成長には非常に長い時間がかかり、大型になるほど希少価値が高まります。
特に30キログラム以上の個体は50年以上の歳月を経て成長するため、「幻の魚」と呼ばれる理由の一つとなっています。
これがクエの高級魚としての価値をさらに引き上げる要因でもあります。
