冬の釣り場は、時に冷蔵庫の中よりも寒くなります。
そのため、「外が寒いから、クーラーボックスに氷はいらないだろう」と考える方も多いのではないでしょうか。
しかし、その判断がせっかくの美味しい魚を台無しにしている可能性があります。
実は、「外気温が低いこと」と「魚が美味しく保たれること」はイコールではありません。
重要なのは、魚の保管温度を限りなく「0℃」に近づけることです。
今回は、冬の外気温とクーラーボックス内温度の決定的な違いと、プロが実践する鮮度保持の極意を解説します。
1. 「外気温」と「クーラーボックスの中」は別世界
まず知っておくべき事実は、空気と水（氷）では物を冷やす力が全く違うということです。
たとえ外気温が0℃近い極寒の日であっても、空気中で魚の体温を下げるには長い時間がかかります。
空気は熱を伝えにくい性質があるからです。
クーラーボックスに氷を入れず、ただ寒い外気に魚を晒しておくだけでは、魚の中心温度はなかなか下がりません。
この「冷え切らない時間」の間に、魚の鮮度は刻一刻と失われていきます。
一方で、氷や氷水は対象物に密着し、熱を急速に奪い取ります。
「寒い場所に置く」のと「氷で冷やす」のでは、冷却スピードに雲泥の差があるのです。
2. なぜ「0℃近く」まで下げる必要があるのか
魚の鮮度を保つ上で、目指すべきゴールは「魚体が凍る直前の温度（0℃付近）」です。
中途半端に5℃や10℃で保管するのと、0℃で保管するのとでは、持ち帰った後の味に明確な差が出ます。
その理由は以下の通りです。
① 酵素の働きを止める
魚の内臓や筋肉に含まれる酵素は、魚が死んだ直後から自己消化（分解）を始めます。
これが身の柔らかさや臭みの原因となります。
この酵素の働きを極限まで抑え込むことができる温度が、0℃付近なのです。
② 細菌の繁殖をブロックする
冬場とはいえ、少しでも温度が高ければ細菌は活動します。
0℃近くまで徹底的に冷やすことで、細菌の増殖を物理的にストップさせることができます。
これにより、数日寝かせても生臭さが出ない、美しい熟成魚を作ることが可能になります。
③ 血液の循環を止める
釣った直後の魚はまだ体温が高く、心臓が止まっても微細な筋肉の動きで血液が回ろうとします。
0℃の氷水で一気に「急冷」することで、血管を収縮させ、余計な血が身に回るのを防ぎます。
これが、透き通った美しい刺身を作るための第一歩です。
3. 冬でも「氷」は絶対にケチってはいけない
「冬だから氷は少しでいい」というのは、あくまで「氷が溶けにくい」というだけの話です。
魚を0℃まで冷やすために必要な「熱を奪うエネルギー」は、夏も冬も変わりません。
クーラーボックスの中を「ただの寒い箱」にするのではなく、「0℃の保冷庫」にする意識を持ちましょう。
具体的には以下の対策が有効です。
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出船前・釣行前に氷を買う 釣れてから考えるのではなく、最初からクーラーボックス内を冷やしておくことが重要です。
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海水氷（潮氷）を作る 魚が釣れたら、氷に海水を注ぎ、キンキンに冷えた「海水氷」を作ります。 ここに魚を浸けるのが、最も早く魚の体温を0℃に近づける方法です。 全体が冷えたら、水を抜いて氷だけで保存すると、水っぽくなるのを防げます。
まとめ：その一手間で、魚はもっと美味しくなる
「冬の釣りは天然の冷蔵庫」という言葉は、半分正解で半分間違いです。
外気温に頼るのではなく、能動的に「0℃」を作り出すこと。
この一手間を惜しまない釣り人だけが、極上の刺身を味わうことができます。
釣太郎では、冬の釣りでも最高の鮮度で持ち帰っていただけるよう、溶けにくい氷や保冷剤を常時完備しています。
寒さに負けず、美味しい魚を求めて、ぜひ冬の海へお出かけください。
