「コインサイズのアオリイカ」が大人になる確率は？驚くべき海の生存競争
秋になると、防波堤や漁港の浅瀬で「コインサイズ」と呼ばれる100円玉ほどのアオリイカの幼魚（新子：しんこ）を見かけることが多くなります。
その可愛らしい姿に癒されますが、同時に「この無数のイカたちは、どれくらいが生き残って春の親イカ（成魚）になれるのだろう？」と疑問に思うアングラーも多いはずです。
この記事では、アオリイカの幼魚が成魚になるまでの生存率について、海の厳しい現実を解説します。
結論：生存率は「1%」をはるかに下回る衝撃の事実
明確な統計データがあるわけではありませんが、コインサイズのアオリイカが成魚まで生き残る確率は、一般的に1%をはるかに下回り、0.1%以下、あるいは0.01%の世界だと考えられています。
つまり、1,000匹や10,000匹のうち、わずか数匹が私たちが春に狙う大型の親イカになれるかどうか、という非常に厳しい世界です。
なぜ、これほどまでに生存率が低いのでしょうか。
生存率が極めて低い3つの理由
アオリイカは、生物学的に「R戦略（r-selected species）」と呼ばれる繁殖戦略をとる生き物です。
これは、手厚く少数の子供を育てる（K戦略：人間やイルカなど）とは対照的に、**「膨大な数の子孫を産み、そのほとんどが捕食されることを前提とする」**戦略です。
1. 孵化直後が最大の難関（プランクトン時代）
アオリイカは卵から孵化すると、まず「パララーベ（Paralarvae）」と呼ばれるプランクトン（浮遊生物）として海中を漂います。
この時期の幼生は、自分で泳ぐ力がほとんどありません。
潮に流されながら、動物性プランクトン（小さな甲殻類など）を捕食して育ちますが、同時に**自分自身も他の魚や生物にとって格好の「エサ（プランクトン）」**でしかありません。
このプランクトン時代に、大半が他の生物の胃袋に収まってしまいます。
2. 「コインサイズ」でも捕食者の標的
なんとかプランクトン時代を生き延び、自力で泳げる「コインサイズ」になったとしても、試練は続きます。
このサイズの幼魚は、海中では「柔らかくて食べやすい、栄養価の高いエサ」です。
- カマス
- メッキ（ヒラアジ類の幼魚）
- メバル、カサゴなどの根魚
- シーバス（スズキ）
- 青物（ハマチなど）
- 時には共食い（他のイカ）
あらゆるフィッシュイーター（魚食魚）から、常に命を狙われる存在です。
秋にこれらの魚の活性が高いのは、この豊富なベイト（エサ）の存在も大きく関係しています。
3. 餓死や環境の変化
捕食者から逃げられても、生き残るためにはエサを食べ続けなければなりません。
エサとなる小エビや稚魚をうまく捕食できない個体は、やがて餓死します。
また、急激な水温の変化や、台風による塩分濃度の急激な低下、海流によってエサのない沖合に流されるなど、環境の急変も幼魚にとっては致命的です。
答えは「産卵数」にある
アオリイカの生存率が低い何よりの証拠は、その**「産卵数」**にあります。
アオリイカのメスは、春の産卵シーズン中、数回に分けて産卵し、その総数は数千〜1万個以上にもなると言われています。
もし、このうちの10%（1,000匹）でも生き残ったら、海はアオリイカで埋め尽くされてしまいます。
生態系のバランスを考えると、この膨大な卵の中から、**次世代に子孫を残す（＝親イカになる）のは、平均してわずか「2匹」（オスとメス）**程度いれば、種族として維持される計算になります。（※あくまで単純計算のイメージです）
- 2匹 ÷ 10,000個（総卵数） = 生存率 0.02%
この数字を見ても、いかに生存が難しいかが分かります。
まとめ：春の親イカは「奇跡のサバイバー」
私たちが秋に見かけるコインサイズの「新子」たちは、海の生態系を支える非常に重要な「エサ」であり、そのほとんどが厳しい自然淘汰の中で消えていきます。
そして、その過酷な生存競争をすべて勝ち抜き、冬を越し、春に産卵のために接岸する**「親イカ（成魚）」は、まさに選ばれし「スーパーエリート」**であり、「奇跡のサバイバー」と言えます。
秋の新子釣りも楽しいですが、春に釣れる1杯の親イカが、どれほどの確率で生き残ってきたのか。 そう考えると、釣れた時の感動もひとしおではないでしょうか。
海の恵みに感謝し、貴重な資源を大切に釣りを楽しみたいものです。
