イガミ（ブダイ）の赤と青、何が違う。美味しいのはどっち。衝撃の「性転換」の生態を徹底解説。

謎多き魚「イガミ（ブダイ）」の赤と青

冬の磯釣りのターゲットとして、また和歌山・南紀地方の郷土料理としても愛される

「イガミ（ブダイ）」。

（※標準和名はブダイ。関西や四国ではイガミと呼ばれることが多いです）

写真のように、市場や釣果を見ると、鮮やかな赤色（写真下・中央）の個体と、

緑がかった青色（写真上）の個体がいることに気づきます。

これらは別の種類なのでしょうか。

それとも、単なる個体差でしょうか。

そして、肝心なのは「美味しいのはどちらなのか」ということです。

今回は、このイガミの「赤と青」の謎に迫ります。

単刀直入に結論から申し上げます。

この色の違いは、多くの場合「性別」の違いです。

「え、じゃあオスとメスで色が全然違うの。」はい、その通りです。

しかし、イガミの生態はそれほど単純ではありません。

ここに「性転換」というキーワードが絡んできます。

イガミ（ブダイ）は性転換する魚

実は、イガミ（ブダイ）は、成長の過程で性別が変わる「性転換」をする魚です。

専門的には「雌性先熟（しせいせんじゅく）」と呼ばれます。

イガミ（ブダイ）の一生

誕生： 生まれた時は、基本的にすべて「メス」（またはオスとしての機能を持たない初期のオス）です。この時の体色は、地味な赤褐色や茶色が基本です。（これが赤系の個体です）
ハーレム形成： イガミは、1匹のオスが複数のメスを率いる「ハーレム」を形成して生活します。
性転換： ハーレムを率いるオスが死んだり、いなくなったりすると、群れの中で最も優位なメスが「オス」へと性転換を始めます。
変色： オスに性転換した個体は、体色が劇的に変化します。地味な赤色から、鮮やかな青緑色へと姿を変えるのです。（これが青系の個体です）

つまり、**青いイガミは、メスからオスに性転換した「スーパーエリート」**のような存在なのです。

「赤」か「青」か。

さて、釣り人や食通にとって最も重要な問題です。「赤（メス）」と「青（オス）」、美味しいのはどちらなのでしょうか。

これには、多くの地域で明確な答えがあります。

一般的に「赤（メス）」の方が美味しいとされています。

身質： 青（オス）に比べ、身が水っぽくなく、旨味が濃いと評価されます。
匂い： イガミは、その名の由来（イガイガした歯）の通り、強靭な歯で岩場の「藻」を削り取って食べます。そのため、内臓や身に独特の「磯臭さ」を持つ個体がいますが、赤（メス）の方がその匂いが少ない傾向にあります。
真子（まこ）： 旬である冬場（11月〜2月頃）のメスは、美味しい「真子（卵巣）」を持っています。この真子を身と一緒に煮付けた「イガミの煮付け」は、南紀地方の冬の味覚の王様です。