シマウシノシタは、カレイ目ササウシノシタ科に属する魚で、その名の通り牛の舌のような形と、
体に走る縞模様が最大の特徴です。
地方によっては「ワラジ」や「シマクツゾコ」などとも呼ばれます。
◆ 見た目の特徴
- 縞模様: 体にはっきりとした濃い茶褐色の横縞が10対以上あり、これがシマウマを連想させることから、英名では「Zebra sole（ゼブラ・ソール）」と呼ばれています。
- 目: ヒラメやカレイの仲間ですが、一般的なヒラメ（目が左側）やカレイ（目が右側）とは少し異なり、シマウシノシタは目が体の右側にあります。
- 体形: 体は強く平たくなっており、楕円形で、尾びれに向かって細くなっています。
- ヒレ: 背ビレと尻ビレが尾ビレと一体化して繋がっているのが特徴です。尾びれには不定形の黄色い斑点が見られます。
- 大きさ: 体長は通常20cm前後ですが、大きいものでは30cmほどにまで成長します。
◆ 生態
- 生息地: 北海道南部から九州にかけての沿岸、特に水深100m以浅の比較的浅い海の砂泥底に生息しています。湾内や河口付近の穏やかな場所を好みます。
- 食性: 底生動物を主食としており、ゴカイや多毛類、小さな甲殻類などを砂泥ごと吸い込むようにして捕食します。夜行性の傾向があり、夜になると活発にエサを探し回ると言われています。
- 行動: 普段は砂泥の中に巧みに体を隠し、目だけを出して外の様子をうかがっています。体の模様は、砂地の海底に擬態するためのカモフラージュとして役立っています。
- 産卵期: 産卵期は夏から秋にかけてです。
◆ 食用として
見た目から市場に出回ることは少ないですが、れっきとした食用魚です。
身はやや水っぽいですが、透明感のある白身で、火を通すと締まります。
皮を剥いでから、フランス料理の定番であるムニエルや、バター焼き、唐揚げなどにすると美味しくいただけます。
鮮度が良いものは刺身でも食べられますが、加熱調理に向いている魚です。
独特の見た目ですが、実は美味しい魚。
もし釣りなどで見かけることがあれば、一度味わってみてはいかがでしょうか。
