タコはなぜ賢い？脳と神経の驚異に迫る
タコは世界中の海に生息し、釣り人や研究者から「海の知恵者」と呼ばれる存在です。
魚類や甲殻類とは全く異なる生物学的特徴を持ち、行動や学習能力の高さから、脊椎動物に匹敵する知能を持つとも言われています。
ここでは、タコの驚くべき知性の秘密を科学的視点で解説します。
驚異の脳構造と神経系
・タコは体の大きさに対して非常に大きな脳を持ち、神経細胞（ニューロン）は約5億個。
これは犬に近い数値で、一般的な魚類の数十倍です。
・さらに特徴的なのは「分散型神経系」。
神経の約60％が8本の腕に分布しており、各腕が独立して情報処理できるため、触覚・味覚・運動を自律的に行えます。
・この構造により、タコは獲物を捕まえながら同時に別の腕で探索するなど、並列処理が可能です。
学習能力と記憶力
・タコは短期記憶と長期記憶の両方を持ち、迷路学習やパズルを解く実験でも優れた成果を示します。
・透明な容器を開けてエサを取り出す、色や形を識別して正しい選択をするなど、人間の幼児レベルの課題をクリアします。
・他のタコの行動を観察して学ぶ「社会的学習」も確認されており、単独生活が多い無脊椎動物としては極めて異例です。
カモフラージュの天才
・タコは皮膚にある色素胞（クロマトフォア）を瞬時に操作して体色を変化させます。
・岩や砂に合わせて色や質感まで変える高度な擬態は、単なる反射ではなく、周囲を認識して判断する高度な神経制御が必要です。
・捕食者から身を守るだけでなく、狩りの際にも背景に溶け込み、獲物に気づかれずに接近します。
道具を使う能力
・インドネシアのマダコは、ココナッツの殻や貝殻を運び、シェルターとして利用することが観察されています。
・これは「将来のために物を取っておく」という計画性の証拠であり、道具使用は高等生物の象徴的行動とされています。
自己認識の可能性
・鏡に映った自分の姿を認識する「ミラーテスト」は、イルカやカラスなど知能が高い動物でしか成功例がありません。
・タコは完全な合格例は少ないものの、鏡越しに行動を変化させる観察があり、自己認識の萌芽を示す可能性が議論されています。
まとめ
タコが賢い理由は、
・巨大な脳と分散型神経系
・学習・記憶・観察能力
・周囲を分析したカモフラージュ
・道具使用や計画性
といった複数の要素が組み合わさっているためです。
釣り人にとっても、タコの知性は無視できません。
仕掛けやエサを見破られたり、逃げ道を計算して岩陰に隠れたりするため、単純な力勝負では通用しないことがあります。
タコ釣りの醍醐味は、この“海の知恵者”との知恵比べにこそあると言えるでしょう
