ウメイロって知ってます?

ウメイロはスズキ目フエダイ科に属する魚で、正式和名は**ウメイロ（学名：Paracaesio xanthura）**と呼ばれます。沖縄や奄美諸島を中心に、南日本の太平洋沿岸からインド洋・西太平洋にかけて広く分布しています。関西・紀南でも稀に釣れる高級魚として知られ、鮮やかな体色と上品な味わいから市場価値が高い魚です。以下、特徴を詳しくまとめます。

外見の特徴

・体型は紡錘形で、全体にやや細長く流線型。
・体色は名前の由来にもなった「梅色」やピンクがかった淡い青色を帯び、背は青み、腹は銀白色。
・尾びれ（特に下葉）が鮮やかな黄色をしており、群れの中でも目を引きます。
・成魚は40～50cm前後に成長し、大きいものでは60cmを超える個体もあります。

生態

・水深100～250mほどの沖合の岩礁帯や急深の海域に群れで生息。
・プランクトンや小型の甲殻類、小魚を捕食します。
・昼間は深場にいて、夜間に中層へ浮上して餌をとることが多いとされます。
・周年漁獲されますが、特に冬から春にかけて脂が乗り美味しいとされます。

釣りと漁法

・主に沖縄や奄美では深場の五目釣り（胴付き仕掛け）やイカタンやサバ切り身のエサ釣りで狙われます。
・和歌山や紀南エリアでは船の中深場釣りで外道的にかかることもありますが、狙って釣れることは稀です。
・群れに当たると一度に複数匹が釣れることもあり、沖縄では人気ターゲットです。

食味

・身は透明感のある白身で、脂がのりつつもクセがなく上品。
・刺身、塩焼き、煮付け、バター焼き、揚げ物など幅広く楽しめます。
・特に鮮度の良いものは刺身や握り寿司で絶品。
・身持ちが良く、冷蔵熟成で旨味が増すタイプです。

名前の由来

「梅色（ウメイロ）」という名は、体の淡いピンク～梅色がかった青色が由来とされています。
沖縄では「ウメイロモドキ」や「ウメイロモドキマツ」など似た種類も多く、混同されやすい魚です。

まとめ

ウメイロは南方系の高級白身魚で、見た目の美しさと味の良さから市場でも高値で取引されます。
和歌山など本州で釣れると非常に珍しく、釣り人にとってはうれしい外道の一つ。
もし釣れたら、活締め＋海水氷でしっかり冷やして持ち帰ることで、刺身で最高の味を楽しめます。